Rebellen und Regierung Sri Lankas bei Gesprächen optimistisch

"Wir sind ehrlich dem Frieden verpflichtet und werden unser Bestes tun, um den Erfolg der Verhandlungen sicherzustellen", sagte Anton Balasingham, der Chefunterhändler der "Befreiungstiger von Tamil Eelam" (LTTE) in Sattahip.

Dort finden die Gespräche unter Vermittlung Norwegens statt. Verfassungsminister G. L. Peiris sagte für die Regierungsseite: Ein Anfang, wenn auch ein bescheidener, sei gemacht.

Die vorerst auf drei Tage angesetzten Verhandlungen finden unter Ausschluss der Öffentlichkeit auf einer Marinebasis statt. Sollten sich Regierung und LTTE auf eine Tagesordnung einigen, werden die eigentlichen Friedensverhandlungen möglicherweise jedoch Jahre dauern.

Die LTTE kämpft seit 1983 für einen eigenen Staat der tamilischen Minderheit im Norden und Osten der Insel. Dabei kamen schätzungsweise 64 000 Menschen ums Leben. Seit Februar gilt ein Waffenstillstand, den ebenfalls Norwegen vermittelt hat.

Der Konflikt lähmt die Wirtschaft Sri Lankas, weil er bis zu einer Milliarde Dollar Militärausgaben verschlang und die Touristen und Investoren abschreckte. Zudem vertrieb er Tausende von Tamilen bis nach Europa.

Zuletzt waren Verhandlungen 1995 an dem als Fanatiker geltenden LTTE-Anführer Velupillai Prabhakaran gescheitert. Er hat seinen Anspruch auf einen Tamilenstaat bis heute nicht aufgegeben, der von der Regierung kategorisch abgelehnt wird.

Präsidentin Chandrika Kumaratunga, die vor sieben Jahren die Verhandlungen geleitet hatte und 1999 nur knapp einen LTTE-Anschlag überlebt hatte, mahnte Regierungschef Ranil Wickramasinghe zur Vorsicht. Prabhakaran müsse die Waffen niederlegen und auf einen eigenen Staat verzichten, nur dann seien Gespräche sinnvoll, sagte sie.

(bert/sda)