Reddition de Milosevic: Il se rend à la justice après 24 heures de suspense

Poursuivi pour crimes de guerre par la justice internationale, l'ancien président yougoslave est finalement tombé aux mains de la justice de son propre pays, six mois après avoir été chassé du pouvoir, pour abus de pouvoir et malversations financières.

Slobodan Milosevic, qui incarne aux yeux de l'Occident les dérives nationalistes qui ont plongé l'ex-Yougoslavie dans un bain de sang, a cédé aux pressions des nouveaux dirigeants de Belgrade. Ceux-ci étaient sommés par la communauté internationale de faire un geste de bonne volonté.

Prison centrale de Belgrade

Dimanche à l'aube, après plusieurs heures de négociations, une limousine escortée par des voitures de police quittait le complexe abritant la villa de M. Milosevic à Dedinje, un quartier cossu de Belgrade.

L'ex-président était conduit directement à la prison centrale de la capitale et devait dès dimanche être entendu par un juge d'instruction habilité à décider, dans les 72 heures, de sa détention préventive.

Reclus depuis vendredi dans sa résidence transformée en camp retranché, cernée par la police, M. Milosevic a été arrêté en douceur, après avoir clamé samedi qu'il «n'irait pas en prison vivant».

Suspense

Sa reddition a mis fin à plus de 24 heures d'un suspense qui a tenu en haleine les Belgradois et les télévisions du monde entier: vendredi après-midi, à quelques heures de l'échéance du 31 mars fixée par Washington à Belgrade, démarrait l'opération de police qui devait aboutir à la chute finale de Slobodan Milosevic.

Très vite, l'opération tournait au bras de fer entre l'ex- président, entouré de ses proches et de gardes du corps fortement armés, et les unités d'élite de la police serbe.

Echec d'une première tentative

Au milieu de la nuit, une tentative d'arrestation échouait, lorsqu'une vingtaine d'hommes des forces spéciales faisant irruption dans l'enceinte de la résidence, se heurtant aux tirs des hommes de M. Milosevic.

Dans la plus grande confusion, se dessinaient alors les divergences en haut lieu qui ont menacé un moment de transformer «l'affaire Milosevic» en crise politique: des éléments de l'armée chargés d'assurer la sécurité de la villa se sont mis au service des hommes de M. Milosevic, expliquait samedi le ministre serbe de l'Intérieur, Dusan Mihajlovic, patron de la police.

En filigrane, ces accusations visaient le président yougoslave Vojislav Kostunica, fermement hostile à une arrestation de M. Milosevic pour crimes de guerre, comme le réclame le Tribunal pénal international (TPI) de La Haye.

Garanties

Mais, samedi après-midi, Vojislav Kostunica affirmait clairement que «l'application des lois est entre les mains des institutions» et que «personne ne doit être intouchable». Un feu vert implicite aux forces de police, tandis que s'engageaient, dans la villa, des négociations avec une délégation gouvernementale, qui ont permis de dénouer l'affaire en douceur.

Selon M. Mihajlovic, M. Milosevic a accepté sa reddition après avoir reçu l'assurance qu'il ne serait pas transféré vers La Haye, siège du TPI. Ce dernier l'a inculpé en mai 1999 pour crimes de guerre et crimes contre l'humanité commis dans la province serbe à population majoritairement albanaise du Kosovo.

L'ancien président devra répondre de malversations et abus de pouvoir, qui ont entraîné pour la Yougoslavie et la Serbie des pertes se chiffrant à 1,8 milliard de dinars (46 millions de francs) et près de 200 millions de marks (160 millions de francs), selon le texte officiel de l'inculpation.

(kil/sda)