Das Volvo Ocean Race - bis 1998 als Whitbread Round the World Race bekannt - hat Tradition: Die Regatta in Etappen um die Welt wird seit 1973 regelmässig ausgetragen. Sie gilt als der härteste Team-Wettkampf überhaupt. Fast 40'000 Seemeilen, vier Äquator-Querungen, zwei Kaps, Stürme und Flauten, gefriergetrocknete Mahlzeiten und entsalztes Wasser sowie ein konstantes Schlafmanko warten auf die Seglerinnen und Segler. Die Regatta wird ihnen alles abverlangen.

Aus Schweizer Sicht darf man besonders gespannt sein auf das Abschneiden des Frauenteams SCA. Auf der Yacht von Skipperin Sam Davies (Eng) segeln die beiden Mettraux-Schwestern mit - in der Segelszene hat sich der Begriff «Swissters» etabliert. Allerdings wurde Elodie-Jane, die jüngere der beiden, für die erste Etappe von Alicante nach Kapstadt nicht berücksichtigt. Sie wird erst später zum Einsatz kommen - das Team SCA arbeitet mit einem Rotationsprinzip.

«Sie wird mir fehlen», bedauerte Justine den Entscheid. Noch schlimmer als das Fehlen ihrer Schwester empfindet die 28-Jährige jedoch die ständige Feuchtigkeit an Bord. Ihre Locken mussten einem regattatauglichen Haarschnitt weichen. Trotzdem: «All die Strapazen sind jeweils schnell wieder vergessen, wenn die Bedingungen besser werden. Und eines ist klar: In Kapstadt wartet eine warme Dusche...»

Neue Boote

Das Volvo Ocean Race wird erstmals auf strikten Einheitsyachten ausgetragen. Nachdem bei den letzten Austragungen immer weniger Yachten am Start und zudem einige Teams von Anfang an chancenlos waren, drohte die Regatta an Bedeutung zu verlieren. Für Knut Frostad - selber viermal mit dabei und seit 2008 CEO der Regatta - und sein Team war klar, dass etwas ändern musste. «Wir wollten die nötigen Budgets für die Teams drastisch reduzieren und bei der Regatta selber wieder vermehrt die Segler statt das Material in den Vordergrund rücken», erklärte der umtriebige Norweger an einer Pressekonferenz kurz vor dem Start in Alicante. «Und trotzdem sollte das Volvo Ocean Race nichts von seiner Härte und seinem Charakter verlieren.»

Dank dem Wechsel zu einer Einheitsklasse müssen die einzelnen Teams keine Entwicklungskosten mehr tragen. Der Veranstalter verkaufte ihnen eine segelbereite Yacht der Klasse Volvo Ocean 65. Weitere Massnahmen, um die Kosten zu reduzieren, waren die Reduktion der Crew auf acht Segler (respektive elf Seglerinnen beim Frauenteam), die Beschränkung der Anzahl Segel und die Einführung einer gemeinsamen Service-Crew für alle. An den Etappenorten dürfen die einzelnen Teams solange nicht trainieren, bis auch die letzte Yacht wieder einsatzbereit ist.

Medienspektakel

Auf jeder Yacht ist ein «Onboard Reporter» mit dabei. Dessen Aufgabe ist es, journalistisch aufgearbeitete Beiträge vom Leben an Bord zu liefern. Vier fix installierte Kameras halten das Geschehen an Bord fest, zusätzlich hat der Onboard Reporter selber eine mobile Kamera. Seine Bilder, Filme und Interviews übermittelt er täglich an das Race Control Center in Alicante. Von dort wird das Material dann in die ganze Welt verschickt.

Die erste Etappe von Alicante nach Kapstadt führt über rund 6500 Seemeilen. Je nach Wind und Wetter werden die Teams rund drei Wochen unterwegs sein. Das Ziel des Volvo Ocean Race ist im Juni 2015 in Göteborg.

(bg/Si)