Nach dem Abpfiff in Sevilla strömten über 40 000 Valencianer auf die Strassen und feierten bis in die Nacht. Dem eisenharten Innenverteidiger Roberto Ayala traten Tränen der Rührung in die Augen. Klubpräsident Jaime Orti stieg im Massanzug zu den Spielern ins Duschbecken.

Nur Trainer Rafael Benitez bremste die Euphorie: "Bis Dienstag ist mit den Feiern Schluss." Der gestrenge Coach dachte bereits an den UEFA-Cup-Final am 19. Mai gegen Olympique Marseille. Dort will er Valencia erstmals in der Vereinsgeschichte ein Double bescheren.

Trendwende in Europa

Der Erfolg von Valencia und Bremen markiert eine Trendwende im europäischen Fussball. Das Kollektiv triumphiert über die Stars. In der Champions League zogen die vermeintlichen "Namenlosen" vom FC Porto und AS Monaco ins Finale ein, Real Madrid und Manchester United mit ihren Superstars blieben auf der Strecke.

"Unsere Meisterschaft ist ein Triumph der Bescheidenheit und der Arbeit über die Macht des Geldes", meinte Captain David Albelda. Valencia-Trainer Benitez ist wie Brmens Thomas Schaaf kein Glamour-Coach, sondern ein Arbeiter auf der Trainerbank.

Er formte eine Mannschaft wie aus einem Guss und mit der Präzision eines Uhrwerks. Unter Anspielung auf die Trikotfarbe und den Stanley-Kubrick-Film gab man dem Team den Beinamen "Clockwork Orange".

Das Erfolgsrezept basiert zum einen auf einer stabilen Abwehr um den Argentiner Ayala, einer der besten Innenverteidiger der Welt, und den 39-jährigen Italiener Amadeo Carboni ("Ich spiele auch noch im Rollstuhl Fussball"). Zum andern lässt der Coach seine Spieler ständig rotieren. Schlüsselspieler wie Baraja oder Aimar müssen selbst in wichtigen Spielen auf der Ersatzbank Platz nehmen, wenn ihre Fitness-Werte eine Pause nahe legen.

Dabei hatte der Klub mit der Fledermaus im Wappen zu Saisonbeginn nicht wie ein angehender Meister ausgesehen. Unter den Aktionären tobte ein Machtkampf, die Fans zürnten dem Vorstand wegen ausbleibender Verstärkungen, der Trainer lag mit dem Manager im Clinch, und Ayala zog es zu Real Madrid. Der Vorstand verpflichtete schliesslich Spieler, diese entsprachen aber nicht den Vorstellungen des Trainers. "Das war so, als wenn man im Möbelgeschäft ein Sofa bestellt und dann eine Lampe geliefert bekommt", lästerte Benitez, liess sich davon aber nicht beirren.

(fest/Si)