"Houston, ci siamo agganciati" ha annunciato alle 00:51 locali (le 06:51 in Svizzera) il comandante Terrence Wilcutt.
Atlantis si è prima lentamente avvicinato all´enorme modulo, lungo 48 metri, formato dalla stazione internazionale. Vi si è posto sopra, poi è disceso sempre lentamente per agganciare il nodo di connessione Unity. La manovra era comandata da dentro lo Shuttle, mentre le operazioni della stazione spaziale venivano guidate da terra, dal centro di Mosca.
L´aggancio è avvenuto in un´orbita a circa 318 km di distanza dalla Terra, all´altezza del Kazakhstan.
A bordo dello shuttle Atlantis vi sono sette astronauti, cinque americani e due russi, che in questo viaggio hanno il compito di installare diverse apparecchiature per rendere la stazione abitabile in vista dell´arrivo a novembre dei primi ospiti permanenti.
La stazione internazionale è formata da tre elementi, di cui due russi,: il modulo di controllo Zvezda, il cui arrivo nel luglio scorso ha quasi raddoppiato lo spazio della stazione; Zaria; e il nodo di connessione americano Unity.
(klei/sda)