Der Tropensturm «Washi» war in der Nacht zum Samstag über die Insel Mindanao hinweggefegt und hatte Sturzfluten ausgelöst, die ganze Dörfer weggeschwemmten. Innerhalb weniger Minuten zerstörten meterhohe Wasser- und Schlammlawinen Häuser, Brücken und Strassen.

Die Überschwemmungen überraschten die meisten Opfer im Schlaf. Viele Bewohner hatten vorausgegangene Sturmwarnungen nicht ernstgenommen, weil die meisten Tropenstürme in der Region die Hauptinsel Luzon treffen, während Mindanao bislang meist verschont blieb.

Das Fernsehen zeigte, wie Katastrophenhelfer Überlebende aus brusthohen Wassermassen retteten. 35'000 Menschen wurden vorerst in Rettungszentren untergebracht.

Bitterarmes Mindanao getroffen

Am schwersten betroffen waren Cagayan de Oro und Iligan, die wichtigsten Hafenstädte im Norden der bitterarmen Insel. Eine Bewohnerin von Iligan berichtete, wie sie von ihrem Hausdach aus gemeinsam mit ihren Kindern die Zerstörung der umliegenden Häuser mitansehen musste. «Alle Häuser hinter unserem wurden zerstört», sagte sie. Viele Nachbarn würden vermisst.

Der Bürgermeister der 100'000-Einwohner-Stadt, Lawrence Cruz, sprach von der schlimmsten Flut in der Geschichte der Stadt.

Die Regierung mobilisierte 20'000 Soldaten zur Katastrophenhilfe. Sie wühlten sich am Sonntag auf der Suche nach Überlebenden durch meterhohe Schutt- und Schlammberge.

Nach Berichten eines örtlichen Journalisten stapelten sich vor den Leichenhallen von Cagayan de Oro die Toten. Die Mitarbeiter seien überfordert, zudem hätten sie keine Särge zum Bestatten der Leichen mehr, berichtete er.

Da die meisten Opfer ertrunken seien, würden sie rasch verwesen. In einem Leichenschauhaus weigerten sich die Mitarbeiter, die Leichen von zwei Kindern anzunehmen.

Trinkwasser knapp

Angesichts des akuten Mangels an Trinkwasser liess die Verwaltung der Hafenstadt zahlreiche Hydranten öffnen. Vor ihnen bildeten sich rasch lange Warteschlangen. Die Regierung begann mit der Lieferung von Matten, Decken und Kleidern in die betroffenen Gebiete.

(asu/sda)