Die Besatzung der Raumfähre mit der einzigen NASA-Kommandantin Eileen Collins und sechs weiteren Mitgliedern soll zwölf Tage im All bleiben.

Sicherheit höchste Priorität

Die US-Raumfahrtbehörde NASA hatte der Sicherheit höchste Priorität gegeben und zuvor die "Discovery" intensiv auf Defekte und Schwachstellen prüfen lassen. Sie wollte das Risiko so gering wie möglich halten.

Vor knapp zwei Wochen hatte sie den Countdown kurz vor Zündung der Triebwerke abgebrochen und den Start verschoben. Ein Treibstoff-Sensor hatte nicht richtig funktioniert.

Die Raumfähre fliegt mit einer Geschwindigkeit von mehr als 27 000 Kilometern pro Stunde. Am Donnerstag um 13.18 Uhr MESZ soll sie an der mehr als 350 Kilometer über der Erde kreisenden Raumstation ISS andocken. Die Rückkehr und Landung in Cape Canaveral sind für den 7. August um 11.46 Uhr MESZ geplant.

Volles Arbeitsprogramm

Wenn die "Discovery" am Donnerstag an die ISS andockt, steht die Besatzung vor einem vollen Arbeitsprogramm. Wichtigste Aufgabe während des zwölftägigen Einsatzes ist nach Angaben der NASA, das Shuttle auf mögliche Defekte im Weltall zu untersuchen und neue Technologien für die Reparatur von Hitzekacheln auszuprobieren.

Die NASA hatte nach dem Absturz der "Columbia" am 1. Februar 2003, als alle sieben Insassen ums gekommen waren, rund 1,5 Milliarden Dollar in neue Sicherheitstechnik investiert.

(bert/sda)