Schon die viertägige Qualifikation ohne Top-100-Spieler war mit einer Million Dollar dotiert. Roger Federer spielt in New York eine Hauptrolle.

Entsprechend hat der 22-jährige Baselbieter die Wimbledon- Vorbereitung für das am Montag in Flushing Meadows beginnende US Open adaptiert.

Er nahm die Woche vor dem Turnier "frei" und reiste eine Woche vor Beginn an. "Ich erwarte sehr viel von mir", so Federer.

Historische Chance

Federer kämpft in der Louis-Armstrong-Arena an zwei Fronten. Einerseits geht es um den Turniersieg, andererseits bietet sich ihm die dritte und bislang grösste Chance, als erster Schweizer die Nummer 1 der Welt zu werden.

Eine zusätzliche Belastung ist das nicht, denn "in erster Linie muss die Leistung auf dem Platz stimmen". Wenn dann die Nummer 1 noch als Zugabe komme, umso besser.

Das Rennen um die Nummer 1 entwickelte sich vor dem US Open zu einem Vierkampf. Nächsten Montag ändert sich in der Weltrangliste vorerst nichts.

Für die Nummer 1 nach dem US Open befindet sich Federer indes in der Pole-Position; Ohne die US-Open-Punkte von 2002 steht er mit 3675 Punkten etwas besser da als Juan Carlos Ferrero (3550) und sogar deutlich besser als Andre Agassi (3220) oder Andy Roddick (3165).

Oder anders gesagt: Die Konkurrenz muss in Flushing Meadows stärker spielen als Federer, zum Teil sogar deutlich stärker, um zu verhindern, dass der Basler am 8. September den Tennisthron offiziell besteigt.

Der Herausforderer

Dennoch rechnen die Amerikaner Federer noch nicht dem engsten Favoritenkreis zu. Den bilden Andre Agassi trotz seiner 33 Lenze, womit er die älteste Nummer 1 der Geschichte ist, Lleyton Hewitt trotz sportlicher Krise und der Youngster Andy Roddick.

Federer bildet gemeinsam mit Ferrero und dem Holländer Sjeng Schalken den Zirkel der Herausforderer. Die amerikanische Skepsis gegenüber dem Wimbledonsieger hat Gründe: Federer sei an den Major-Turnieren und speziell am US Open oft blass geblieben.

In 16 Grand-Slam-Turnieren habe er erst 29 Einzel gewonnen (davon allerdings sieben im Juni und Juli in Wimbledon) und lediglich zweimal die Viertelfinals erreicht.

Aber nicht nur Federer muss sich in den USA beweisen. Auch die übrigen Favoriten wurden an der Auslosung nicht geschont.

Am brutalsten erwischte es Andy Roddick: Der Sieger von Indianapolis, Montreal und Cincinnati (alles im letzten Monat!) trifft auf den einzigen Spieler, gegen der er diesen Sommer auf amerikanischen Hartplätzen verloren hat, den viermaligen Wimbledon-Halbfinalisten Tim Henman.

Roddick verlor gegen Henman den Halbfinal in Washington. Der Engländer gewann danach das Turnier und verbesserte sich im Ranking auf Position 33 - 32 wurden fürs US Open gesetzt.

(Rolf Bichsel/Si)