Atlantis s´est d´abord lentement approchée de l´énorme ensemble de 48 mètres de long formé par l´ISS et un vaisseau de ravitaillement Progress. La manoeuvre était commandée de la navette, ainsi que, pour l´ISS, du centre de contrôle de Moscou.
L´arrimage s´est passé sans problème alors que les deux vaisseaux croisaient à 318 km d´altitude au-dessus du Kazakhstan. Atlantis s´est placée au-dessus de la Station, puis est lentement descendue pour s´accrocher au noeud de connexion Unity.
Il s´agit du troisième arrimage d´une navette à l´embryon d´ISS. La Station spatiale est actuellement formée de trois éléments, dont deux russes, le module de service Zvezda, lancé en juillet dernier, et Zaria. Le troisième est le noeud de connexion américain Unity. Le Progress est quant à lui provisoirement fixé à Zvezda.
(klei/sda)