Arsenals würdiger Abschied vom Highbury

18 Tage vor der Schliessung am 7. Mai und dem Umzug nach 93 Jahren in die rund 900 Millionen Franken teure Arena Ashburton Grove steuerte Innenverteidiger Kolo Touré (41.) nach einem Rückpass von Alexander Hleb das einzige Tor zum 1:0-Heimerfolg bei. Der Sieg des Teams von Arsène Wenger fiel zu knapp aus.

Die Spanier, die erstmals überhaupt in der Champions League mitwirken, traten offensiv mit Ausnahme eines Kopfballes von Franco, der über die Latte flog, kaum in Erscheinung. Ersichtlich war indes das Bemühen um Schadensbegrenzung, damit die Finalchance zu Hause in sechs Tagen im heimischen El Madrigal erhalten bleibt.

Sieg zu niedrig

Der Sieg der zu ballverliebten Engländer, die erstmals in die Halbfinals in der Königsklasse vorgestossen waren, fiel angesichts des Aufwandes zu gering aus. Das meist in horrendem Tempo vorgetragene gepflegte Kombinationsspiel wurde allerdings übertreiben, ein satter Torschuss wäre oft das probatere Mittel gewesen, die solide Abwehr des derzeitigen Achten in der spanischen Meisterschaft zu bezwingen.

Die in kanariengelben Trikots auflaufenden Spieler von Villarreal, die «yellow submarines» genannt werden, vermochten nicht an ihre zuvor gezeigten respektablen Leistungen gegen Manchester United und Inter Mailand anzuknüpfen, die sie eliminiert hatten. Der argentinische Passeur Riquelme, der ansonsten das Spiel der Mannschaft des chilenischen Traners Manuel Pellegrini ankurbelt, vermochte keine Akzente zu sehen.

Gute Defensive

Zu aufsässig und aggressiv wurden die Spanier gestört, zu kompakt stand die Abwehr der Gunners, die nunmehr seit neun Partien und 829 Minuten ohne Gegentor ist. Und was aufs Tor oder in Tornähe kam, behändigte Deutschlands Nationaltorhüter Jens Lehmann souverän. Auch im Herauslaufen zeigte sich Lehmann entschlossen und mit gutem Timing.

Im Abwehrzentrum zeigte der Schweizer Internationale Philippe Senderos, dem sein Trainer Arsène Wenger eine «winner- und fighter-Mentalität» bescheinigte, erneut eine bemerkenswerte und fehlerlose Leistung. Ruhig, aggressiv im Zweikampfverhalten und im Stellungsspiel, wagte sich der erst 21-jährige bei «stehenden Bällen» oft weit nach vorne und hätte mit etwas Abschlussglück in der animierteren ersten Halbzeit sogar einen Treffer erzielen können.

Zu reden gaben zwei, drei fragwürdige Abseitsentscheidungen des österreichischen Schiedsrichters Konrad Plautz, der von Beruf Theaterdirektor ist. Ein Tor von Henry, der vom FC Barcelona umgarnt wird, wurde aberkannt, andere Pfiffe oder Fahnenschwenkübungen der Linesmen waren schlicht falsch. Für eine besondere Einlage sorgte auch ein Eichhörnchen, das sich in der Anfangsphase auf dem Spielfeld verirrt hatte und zum Gaudi der 38 500 Besucher im Highbury sogar einen Spielunterbruch erzwang.

Arsenal London - Villarreal 1:0 (1:0)
Highbury. -- 38 500 Zuschauer (ausverkauft). -- SR Plautz (Ö). -- Tor: 41. Touré 1:0.

Arsenal: Lehmann; Eboué, Touré, Senderos, Flamini; Hleb (81. Bergkamp), Gilberto, Fabregas, Pires; Ljungberg (81. van Persie); Henry.

Villarreal: Barbosa; Javi Venta, Quique Alvarez, Arzo, Arruabarrena; Senna, Tacchinardi, Sorin (73. Josico); Riquelme; Forlan (94. Calleja), José Mari (55. Franco)

Bemerkungen: Arsenal ohne Campbell und Ashley Cole (verletzt) sowie Reyes (gesperrt), Djourou Ersatz. Villarreal ohne Torhüter Viera (gesperrt), Pena und Rodriguez (beide verletzt). 12. Tor von Henry wegen Abseits aberkannt. 18. Spielunterbruch wegen eines Eichhörnchens, das sich beim letzten Europacupspiel auf dem Highbury-Rasenteppich verirrt hatte. Verwarnungen: 3. Arzo (Foul), 45. Riquelme (Reklamieren), 59. Tacchinardi (Foul, im Rückspiel gesperrt), 88. Franco (Reklamieren), 89. Quique Alvarez (Foul).

Die Halbfinals im Überblick:
Am Mittwoch:

Arsenal - Villarreal 1:0 (1:0)
Rückspiel am Dienstag, 25. April.

Am Dienstag:

AC Milan - FC Barcelona 0:1 (0:0)
Rückspiel am Mittwoch, 26. April.

Final am 17. Mai in Paris.

(fest/Si)