Astronauten freuen sich auf dritten Ausflug

In einem Interview im Fernsehen der NASA sagte er, sein Zwillingsbruder und Mitastronaut Scott Kelly habe die Situation mit den Worten «Wir sind wieder da, Baby!» sehr gut ausgedrückt.

Nach der Untersuchung von hunderten von Bildern des Hitzeschilds der Discovery erklärte die NASA den Shuttle am Montag als «frei von Schäden», die die Rückkehr zur Erde am kommenden Montag gefährden könnten.

Nicht übliche Inspektion

Kurz vor dem Ende der Mission soll eine bisher nicht übliche letzte Inspektion sicherstellen, dass die Discovery auch nicht von Mikrometeoriten beschädigt wurde. Die sechs US-Astronauten zeigten sich zuversichtlich, dass sie sicher nach Hause kommen werden.

«In meinen Gedanken ist das zu 100 Prozent sicher, aber nichts ist das jemals wirklich», sagte Kelly. Nach der Landung auf der Erde sind die Astronauten ins Weisse Haus eingeladen, wie US-Präsident George W. Bush der Crew in einem persönlichen Telefongespräch mitteilte.

Reperaturtechniken werden getestet

Die aktuelle Discovery-Mission dient neben Frachtlieferungen für die Internationale Raumstation ISS vor allem dem Test von Reparaturtechniken im Orbit. Damit sollen folgende Weltraumflüge sicherer werden.

Vor allem der äussere Hitzeschild der Space Shuttles steht dabei im Fokus der NASA-Ingenieure. Dessen Beschädigung hatte die Columbia- Katastrophe mit sieben toten Astronauten verursacht. Die aktuelle Mission ist erst die zweite seit dem Shuttle-Unglück im Februar 2003.

(fest/sda)