In der weiten Entfernung herrschten eisige Temperaturen von minus 200 Grad. Damit sei es zu kalt, um auf Leben oder flüssiges Wasser zu stossen.

«Noch nie beobachtet

Der Eisbrocken bewegt sich laut den Angaben um einen sonnenähnlichen Stern. Die Entfernung zwischen diesen beiden Himmelskörpern gleicht der zwischen dem Planeten Jupiter und unserer Sonne. Der Planet hat den Namen OGLE-2005-BLG-169Lb erhalten.

«Wir haben nie zuvor ein solches System beobachtet, weil uns die Möglichkeiten dazu fehlten», sagte Andrew Gould, Astronomieprofessor an der Ohio State University.

Die Astronomen haben die «Super-Erde» mit Hilfe des technischen Verfahrens Gravitational-microlensing- Methode (Mikro-Gravitationslinseneffekt) gefunden.

Verstärkung nimmt zu und wieder ab

Danach verstärkt ein Himmelskörper - beispielsweise ein Stern - im Vordergrund durch seine Schwerkraft das Licht eines hinter ihm liegenden Planeten. Die Verstärkung nimmt zu und wieder ab, während sich der Stern an dem Hintergrundobjekt vorbeibewegt.

Die Forscher hatten den Stern bereits im April vergangenen Jahres im Rahmen eines so genannten Optical Gravitational Lensing Experiments (Ogle) entdeckt. Gould und Andrzej Udalski vom Observatorium der Universität Warschau beobachteten dann am 1. Mai, dass sich der Stern sehr schnell vergrösserte.

«Ich war sehr aufgeregt und ausser mir und wollte, dass andere den Stern beobachten», sagte Gould. Daraufhin sei bei mehr als 1000 Messungen im MDM-Observatorium in Arizona der Planet entdeckt worden.

(bsk/sda)