Athlétisme: Paolo Della Santa et Mireille Donders à Sydney

par Philippe Roch

Le hurdler jurassien Raphaël Monachon a fait la moitié du chemin. Sept meilleures performances suisses de la saison sont tombées en deux jours dans un stade du Cornaredo peu garni - l'entrée était libre pourtant - et balayé par un vent capricieux.

Néo-recordman de Suisse (13''55), Paolo Della Santa (26 ans) a décroché le ticket olympique qui s'était refusé à lui par trois fois depuis quelques semaines. En conclusion de la journée de samedi, le Bellinzonais (13''62) s'est toutefois fait chiper la victoire d'un centième par le Jurassien Raphaël Monachon, qui devra courir une nouvelle fois en moins de 13''65 pour intégrer la sélection olympique. Auteur d'un ébouriffant 13''45 en série, avec l'aide d'une brise trop favorable toutefois (2,8 m/s), Della Santa n'avait pourtant pas d'adversaire sur la ligne de départ...

«Je me suis senti un peu trop sûr de moi. Quant j'ai vu Monachon à ma hauteur, je n'ai pas pu réagir», confessait le Tessinois. A l'arrivée, le Jurassien - champion national de 96 à 98 - le précédait pourtant d'un souffle pour s'adjuger son quatrième titre. «Je n'y aurais jamais cru ! Ma seule ambition était de rester dans le sillage de Paolo et de tenter d'obtenir la limite», s'étonnait l'athlète de Courtelary, auteur d'un nouveau record personnel.

Dimanche, dans un 200 m couru en solo, Mireille Donders a signé un chrono de 23''06 qui, pour quatre centièmes, lui ouvre les portes des Jeux. La victoire en Coupe d'Europe de l'institutrice bernoise (26 ans) avait valeur de première limite. «Je voulais me qualifier des éliminatoires, mais le vent contraire m'a joué un mauvais tour. En finale, je n'avais plus rien à perdre», confiait la charmante Bernoise, qui espère désormais se stabiliser au niveau atteint à Lugano.

Les doutes d'Anita Weyermann

Avec sept qualifiés, la délégation suisse pour Sydney n'atteint que de la moitié du contingent souhaité par la Fédération suisse. Un relais 4 x 400 m viendra-t-il grossir les rangs ? Le tour de piste luganais n'a pas levé l'incertitude. Le Genevois Laurent Clerc, pour ses derniers championnats de Suisse, y a décroché son second titre (après 97), en 46''14 (MPS), devant Alain Rohr et André Bucher, crédités pareillement de 46''32. Le meilleur performer mondial de l'année sur 800 m a battu son meilleur chrono, de même que le Fribourgeois Nicolas Baeriswyl, 4e en 46''77.

Les quatre hommes ont réussi une moyenne de 46''36, alors qu'on leur demande 46''20 par tête pour qualifier le relais. Soit 64 centièmes à grignoter. «C'est faisable ! Mais Alain Rohr et moi-même devrons faire l'essentiel du travail en courant à moins de 46'', estimait Laurent Clerc, qui considère l'entreprise dans ses cordes. «Avec des conditions optimales, c'est possible», jurait-il même en faisant référence aux 45''7 qui lui permettraient de disputer le 400 individuel à Sydney. Mathias Rusterholz (5e en 47''29) ou Marcel Schelbert apporteront-ils la solution à leurs camarades ?

Pour sa rentrée sur 400 m haies après une pause de dix mois, Schelbert s'est imposé en finale en 50''78, à la lutte, au terme d'un tour de piste un peu moins fluide qu'il l'avait souhaité. «J'ai eu de bonnes sensations sur l'obstacle, je suis satisfait de ma course, même si elle n'était pas optimale», commentait l'Argovien, qui courra à Berne avant de tenter de décrocher son billet pour Sydney (49''60 requis) à Zurich. Il devra pour cela retrouver son rythme de 13 foulées, qu'il ne maintient encore que sur deux haies.

Rassurants pour le médaillé de bronze des mondiaux, les nationaux n'ont pas sorti Anita Weyermann de son abîme de doutes. La petite Bernoise, qui devait épauler Sabine Fischer dans sa conquête de la limite olympique sur 1500 m - la Saint-Galloise a échoué de quelques dixièmes, en 4'08''74 (MPS) - n'a pu assumer sa tâche que dans le premier tour. «Et encore, j'ai forcé pour «tirer» Sabine. Mais après, je n'avançais plus. J'avais du mal à respirer», confiait Anita (2e en 4'25''), la mine défaite. En crise, la championne d'Europe de cross voit les Jeux s'éloigner.

Les autres meilleures performances sont à mettre à l'actif de Ruben Kiefer (triple saut/15,21 m), Dejana Cachot (triple saut/13,18 m), Monica Pellegrinelli (100 m haies/13''28) et Nathalie Zamboni (400 m haies/56''89). A relever encore les 10''26 «éventés» sur 100 m de Daniel Dubois, le Fribourgeois du LC Zurich, et les 81,22 m au javelot de... l'Irlandais Terry McHugh.

(ba/sda)