Atlantis dockte von Raumstation ISS ab

Am Sonntag wird die Atlantis mit fünf Astronauten an Bord nach ihrem insgesamt elftägigen Flug auf dem Weltraum-Bahnhof Cape Canaveral in Florida zurückerwartet. Die Raumfähre hatte das 1,4 Milliarden Dollar teure Forschungslabor «Destiny» zur ISS transportiert.

Die beiden Astronauten Tom Jones und Robert Curbeam verbrachten bei drei Weltraum-Ausstiegen insgesamt knapp 20 Stunden ausserhalb der Atlantis. Am Dienstag hatten sie mit dem 100. Ausseneinsatz seit 1965 ein Kapitel Raumfahrt-Geschichte geschrieben.

Bei ihren Einsätzen hatten die beiden das Forschungsmodul an die Aussenwand der ISS angebracht und die Kabelverbindungen kontrolliert. Ausserdem probten sie die Rettung eines Verunglückten im Weltraum.

Für die amerikanisch-russische Langzeitbesatzung in der ISS bringt die «Destiny» viele Verbesserungen. US-Kommandant Bill Shepherd und die russischen Kosmonauten Juri Gidsenko und Sergej Krikaljow verfügen damit über einen vierten Raum, und die modernen Computer an Bord ermöglichen eine bessere Kommunikation mit der NASA-Bodenstation.

Das Trio wohnt seit Anfang November in dem 60 Milliarden Dollar teuren Domizil. Die Raumstation ist ein Gemeinschaftsprojekt von 16 Nationen.

Die ISS soll die alte Raumstation Mir ersetzen. Deren kontrollierter Absturz in die Erdatmosphäre ist zwischen dem 13. und 18. März geplant. Der 15 Jahre alte und 140 Tonnen schwere Koloss soll grossenteils in der Atmosphäre verglühen, bevor sie in den Pazifik stürzt.

(klei/sda)