Bayer Leverkusen steht im Champions-League-Final

Bayer Leverkusen, der «Meister der Herzen», wie er in Deutschland nach den herausragenden Darbietungen dieser Saison auf nationalem und internationalem Parkett auch genannt wird, steht zum ersten Mal in der Vereinsgeschichte in einem Champions-League- Final. Die Deutschen verdienten sich die Qualifikation dank der Auswärtstor-Regel, nachdem das Hinspiel vor einer Woche in Manchester 2:2 geendet hatte. Ihnen winkt nun der Gewinn des Meistercups, obwohl sie die letzte Saison in der Bundesliga nur auf Platz vier abgeschlossen hatten.

Während sich Leverkusen damit weiterhin Hoffnungen auf drei Titel in dieser Saison machen kann, droht ManU heuer leer auszugehen. Im FA-Cup und in der Champions League ist der englische Serienmeister ausgeschieden und in der Premier League hat Arsenal zwei Runden vor Schluss deutlich die Nase vorn.

Nach der bitteren 0:1-Niederlage am Samstag in Nürnberg, die den Werksklub eine Runde vor Meisterschaftsschluss die Leaderposition in der Bundesliga kostete, schien den Leverkusen auch gestern das Pech an den Füssen zu kleben. Erleichtert nach der schnellen Genesung ihres Spielmachers und Topskorers Michael Ballack, folgte schon nach zehn Minuten der erste Rückschlag in Form der schweren Knieverletzung von Abwehrchef Jens Nowotny (Verdacht auf Kreuzbandriss). Dem Nationalspieler droht das Forfait für die WM in Südkorea und Japan.

Weiteres Pech beklagte Leverkusen in der 13. Minute: Schneider traf mit einem herrlichen Drehschuss nur den rechten Pfostenschuss. Eine Viertelstunde später dann der nächste Tiefschlag: Zivkovic rutschte im entscheidenden Moment aus, Roy Keane zog davon, umdribbelte Goalie Butt und überwand auch noch Sebescen, der vor der Linie retten wollte. 0:1 für die Engländer, die bis dahin erstaunlich zurückhaltend agierten.

Doch dann kippte das Glück endgültig auf die Seite der Einheimischen, nachdem Zé Roberto schon in der 18. Minute nach einem Kopfball von Johnsen auf der Linie klären konnte. Oliver Neuville glückte mit dem Abpfiff der ersten Halbzeit ein herrlicher Treffer zum 1:1-Ausgleich: Der frühere Servettien traf nach einer blitzschnellen Drehung aus 16 Metern via Lattenunterkante unhaltbar ins Netz.

Im zweiten Durchgang enttäuschten die Engländer noch mehr als vor dem Seitenwechsel. Erst in den letzten fünf Minuten schienen sie zu merken, dass das Ausscheiden unmittelbar bevorsteht. Zuvor gedieh kaum ein Angriff bis zu Leverkusen-Goalie Butt, während die Deutschen ihre technische Klasse in die Waagschale warfen und den Kräfteverschleiss der letzten Wochen mühelos zu kaschieren vermochten.

Leverkusens Rückkehr ins Glück nach zwei bitteren Meisterschaftsniederlagen in Serie hätte in der Schlussphase nicht besser dokumentiert werden können: Erst drehte Butt einen Hinterhaltschuss von Torschütze Keane mit einer Hand noch um den Torpfosten (85.), dann rettete Placente nach einem schweren Fehler von Butt und einem listigen Heber des eingewechselten Forlan mit dem Kopf auf der Torlinie (88.). Das Glück von Manchester beim Champions-League-Final 1999 gegen Bayern München stand diesmal verdientermassen auf Seiten des Gegners.

Bayer Leverkusen - Manchester United 1:1 (1:1) =

BayArena. -- 22 500 Zuschauer (ausverkauft). -- SR Nielsen (Dä).
Tore: 28. Keane 0:1. 45. Neuville 1:1.

Bayer Leverkusen: Butt; Zivkovic, Nowotny (10. Sebescen), Lucio, Placente; Schneider, Ramelow, Ballack; Bastürk (79. Vranjes), Zé Roberto; Neuville (85. Berbatov).

Manchester United: Barthez; Brown (81. Forlan), Blanc, Johnsen (60. Irwin), Silvestre; Scholes, Roy Keane, Veron, Butt (61. Solskjaer), Giggs; Van Nistelrooy.

Bemerkungen: Leverkusen ab der 10. Minute ohne den verletzten Nowotny; Manchester ohne Beckham und Gary Neville (beide verletzt). 13. Pfostenschuss Schneider. Verwarnungen: 36. Butt (Foul, im Final gesperrt), 57. Scholes (Foul), 65. Zé Roberto (Reklamieren, im Final gesperrt), 77. Irwin (Foul).

(kil/sda)