Champions League: Jahres-Dernière am Dienstag und Mittwoch

Am Mittwoch tritt der FC Basel ein weiteres Mal aufs internationale Parkett. Der Schweizer Meister strebt bei Juventus Turin eine Sensation an, um dem atemberaubenden Jahr 2002 eine weitere Krönung zu verleihen. Am Donnerstag fällt der Vorhang über der europäischen Bühne mit den Rückspielen der Sechzehntelfinals im UEFA-Cup.

Jede Serie geht einmal zu Ende, und so geschah es am vergangenen Samstagnachmittag, dass Arsenal in der Premier League erstmals seit 55 Spielen ohne Torerfolg blieb. Das 0:2 gegen Manchester United zeigte auf, dass die "Gunners" in England keine "League of their own" bilden. In der Champions League wartet man ohnehin noch auf den grossen Erfolg. Nie kamen die Londoner bis in die Halbfinals. Vor zwei Jahren verwehrte ausgerechnet Valencia den Weg unter die besten vier.

Nun will Arsenal Revanche. "Ein Sieg gegen Valencia würde uns sehr viel bedeuten. Ich bin optimistisch, denn die Niederlage gegen Manchester war für mein Team ein Weckruf zur rechten Zeit", sagte Arsenals Coach Arsène Wenger. Die Hoffnungen der Iberer ruhen auf der Rückkehr von Regisseur Pablo Aimar und der Durchschlagskraft von Stürmer John Carew, der vor zweieinhalb Jahren gegen Arsenal das entscheidende Tor erzielt hatte.

Im zweiten Spiel der Gruppe B gastiert die AS Roma bei Ajax Amsterdam. Der Leader der holländischen Ehrendivision erreichte am Wochenende gegen De Graafschap zwar nur ein Remis, doch spielte Ajax ohne diverse Stammspieler. Einen härteren Test absolvierte derweil die AS Roma -- und bestand diesen nur halbwegs. In Mailand gab es für die "Giallorossi" eine weitere Niederlage, doch die Darbietung der ohne die gesperrten Francesco Totti und Vincent Candela angetretenen Römer war in Ordnung.

Im Gegensatz zu Bayern München, Real Madrid oder Inter Mailand gelang es der Roma, die Partie gegen Milan ausgeglichen zu gestalten. Mit mehr Glück wäre sogar ein Remis möglich gewesen: dem Siegestor durch Pippo Inzaghi ging ein Handspiel voraus, und Schiedsrichter Collina unterschlug den Römern einen Penalty. In Amsterdam müssen nun Punkte her. Nach dem 1:3 zum Auftakt gegen Arsenal würde eine Niederlage die Chancen auf die Viertelfinals schon vor Weihnachten stark kompromittieren.

Eine schwierige Phase durchlebt auch Barcelona vor dem Heimspiel gegen Newcastle United. In der Champions League haben die Katalanen zwar alle Partien gewonnen, doch in der Meisterschaft ist "Barça" nach zwei Niederlagen in Folge auf den 9. Platz abgerutscht. Und wichtig sei nicht die Königsklasse, sondern die Primera Division verkünden die Offiziellen Barcelonas...

Auch bei Bayer Leverkusen hat die Meisterschaft Prioriät. "Die Champions League ist für uns eine Kür", sagte Trainer Klaus Toppmöller vor dem Gastspiel bei Inter Mailand. Sollten die Deutschen nach der Startniederlage gegen Barcelona indes auch in Mailand verlieren, wird auch die Fortsetzung der Champions League zum Pflichtprogramm.

(fest/sda)