Eine Rakete vom Typ «Langer Marsch» hob am Mittwochmorgen mit zwei Astronauten vom Raumfahrtbahnhof Jiuquan am Rande der Wüste Gobi ab. Trotz einer Kaltfront in Nordwestchina, die in der Nacht Schneefall gebracht hatte, verlief der Start problemlos. Die Astronauten, der 40-jährige Fei Junlong und und der 41-jährige Nie Haisheng, sollen fünf Tage im All bleiben.

«Die Astronauten fühlen sich gut», meldete das Kontrollzentrum eine halbe Stunde nach dem Start, als «Shenzhou VI» (Magisches Schiff) seine Umlaufbahn erreichte. «Alle Signale sind normal.» Im Mittelpunkt des Fluges stehen Tests der lebenserhaltenden Systeme des 9,2 Meter langen Raumschiffes und Experimente.

Dritte Nation hinter Rusland und USA

Erst vor zwei Jahren war China mit dem ersten bemannten Raumflug zur dritten Nation nach den USA und Russland aufgestiegen, die aus eigener Kraft Astronauten ins All bringen kann. Das prestigeträchtige Raumfahrtprogramm demonstriert für die kommunistische Führung und viele Chinesen den Aufstieg als leistungsfähige Wirtschaftsmacht.

Bei einem Treffen mit den beiden Astronauten kurz vor dem Start sagte Ministerpräsident Wen Jiabao, der Flug «zeigt der Welt, dass das chinesische Volk den Willen, die Zuversicht und die Fähigkeit hat, unaufhörlich neue wissenschaftliche Höhepunkte zu erreichen.»

Gerade neuer Fünfjahresplan gebilligt

Der zweite bemannte Raumflug erfolgte nach Ansicht von Beobachtern auch nicht zufällig nur einen Tag nach Abschluss der Tagung des Zentralkomitees der Kommunistischen Partei Chinas, das den neuen Fünfjahresplan gebilligt hatte.

Anders als der erste chinesische Astronaut Yang Liwei, der am 15. Oktober 2003 in der Kapsel die Erde 14 Mal umrundete und nach 21 Stunden wieder zurückkehrte, sollen die beiden Astronauten die Kapsel verlassen und im 2,8 Meter langen Arbeitsbereich leben, wissenschaftliche Experimente vornehmen und in Schlafsäcken schlafen.

(fest/sda)