Cyclisme: Zülle conserve le maillot or de leader

Ce devait être une étape de transition. Son parcours, relativement plat, ne se prêtait pas aux grandes manoeuvres. Après le très difficile final de l'étape de mercredi, avec l'exigeante montée de l'Alto de Cati, les suiveurs s'attendaient à une trêve entre les favoris. Mais alors que la course semblait devenir une affaire pour les sprinters, le peloton a été secoué de spasmes en raison de diverses accélérations, provoquées notamment par les coureurs de ONCE (Olano).

La course bascula à 11 km de l'arrivée, à la suite d'une chute collective survenue dans le deuxième tiers du peloton. Plusieurs hommes bien placés au général étaient relégués à l'arrière, dont, Tonkov, le Lithuanien Rumsas, les Suisses Laurent Dufaux et Oscar Camenzibnd, le Français Richard Virenque, l'Espagnol Fernando Escartin.

Les moeurs n'étant plus ce qu'elles étaient jadis dans le peloton, où il était de bon ton de ne pas attaquer des hommes victimes d'une chute, les coureurs de Telekom dictèrent un rythme d'enfer pour tenter de favoriser la victoire de leur sprinter Lombardi. Ils ne parvinrent pas à leurs fin. Bossoni (24 ans, 362e au classement UCI), surprit tout le monde.

Alex Zülle a ainsi passé son sixième jour avec le maillot or. Il a une fois encore impressionné par son autorité et sa concentration. Toujours bien placé, il n'a pas été inquiété par les chutes ou cassures intervenant dans le peloton. Même s'il est difficile de faire des prévisions dans cette course souvent surprenante, le leader de Banesto devrait pouvoir arriver avec le «jersey de oro» au contre la montre de dimanche à Tarragone. Pour le moment, Zülle se réjouit d'avoir évité la plupart des pièges: «La course devient très nerveuse dès que le vent commence à souffler de côté, explique-t-il. Des bordures se forment très vite. Il s'agit d'être toujours bien placé et attentif.»

Vendredi, la 7e étape conduira les coureurs de Valence à Morella, sur 175,4 km. Un parcours nerveux, avec le col de Querol (2e catégorie) et l'arrivée au haut de l'Alto de Morella (3e catégorie).

(sda)