Er habe sich wegen einer Darmblutung einem chirurgischen Eingriff unterzogen, hiess es in einer Erklärung des 79-Jährigen, die von seinem Privatsekretär Carlos Manuel Valenciaga im kubanischen Radio und Fernsehen verlesen wurde.

Voraussichtlich werde er sich mehrere Wochen davon erholen müssen. In dieser Zeit werde sein 75-jähriger Bruder Raúl die Amtsgeschäfte übernehmen. Es ist das erst Mal seit der Revolution von 1959, dass Castro die Regierungsgeschäfte abgegeben hat.

Betroffenheit in Kuba

Die Menschen auf der Karibikinsel, die seit 1959 von Castro regiert wird, reagierten sichtlich betroffen. Viele seien am späten Abend nach Hause gelaufen, um die Nachrichten im Fernsehen zu verfolgen, berichteten Medien.

Die Darmerkrankung sei Folge von Überarbeitung und Stress in den vergangenen Wochen, liess Castro mitteilen. Als Gründe für den Stress führte er an, er arbeite Tag und Nacht und schlafe kaum.

Er habe niemals erwartet, 80 Jahre alt zu werden, da die USA jeden Tag versuchten, ihn umzubringen, hatte Castro noch am 21. Juli auf dem Lateinamerika-Gipfel in Argentinien gesagt. Der «Máximo Lider» (Oberster Führer) wird am 13. August 80 Jahre alt.

Castro ist seit 1959 in dem Karibikstaat an der Macht. Er stürzte in einem Guerillakrieg den Diktator Fulgencio Batista und führte das Land anschliessend zunächst als Ministerpräsident. Seit 1976 ist er Staatsoberhaupt.

Jubel in den USA

Die kubanische Führung steht vor allem wegen ihrer Menschenrechtspolitik in der Kritik. Dutzende Regierungsgegner sind in Haft.

Mehrere hundert Exil-Kubaner feierten in den USA die Nachricht von der Erkrankung Castros. «Lang lebe ein freies Kuba», skandierten die Menschen in Miami im US-Bundesstaat Florida und schwenkten kubanische Flaggen. In Miami leben 650 000 Exil-Kubaner.

(bert/sda)