Formel 1: Weihnachten für Sauber - Lizenz für Räikkönen

(Si) Der 21-jährige Finne, der bei Testfahrten im spanischen Jerez einen überzeugenden Eindruck hinterliess, wird somit neben dem 23-jährigen Nick Heidfeld (De) im Sauber Petronas auf Punktejagd gehen.

«Wir freuen uns auf die Partnerschaft mit einem jungen Fahrer, der ein grosses Versprechen für die Zukunft ist», kommentierte Teamchef Peter Sauber (57) in Monaco den FIA-Entscheid. «Kimi beeindruckte mit seinen Leistungen auch die Funktionäre.» Dem ganzen Team falle nach dem positiven Entscheid ein Stein vom Herzen.

Mit der Verpflichtung von Räikkönen unterstreicht der Schweizer Rennstall sein Vertrauen in Nachwuchs. Heidfeld/Räikkönnen werden das jüngste Duo im GP-Zirkus 2001 bilden.

Räikkönen gilt als sehr talentiert, hat aber erst 23 Rennen in der Formel Renault bestritten. Deshalb hatte sich unlängst der frühere Formel-1-Weltmeister Keke Rosberg (Fi) gegen eine Lizenzerteilung für seinen Landsmann ausgesprochen. Obwohl Peter Sauber optimistisch nach Monaco flog, wurde die Chancen auf einen positiven Entscheid mit 50:50 eingestuft.

Das Sauber-Team hatte Räikkönen erstmals im September zu Tests auf dem C19 nach Mugello (It) eingeladen. «Sein Können hat uns auf Anhieb beeindruckt», sagte Sauber. Es sei klar gewesen, dass der Schritt für Räikkönen in die Formel 1 nicht allzu gross sein würde.

«Das ist für mich eine fantastische Gelegenheit», sagte Räikkönen, der beim dritten und letzten Testtag in Jerez den Rückstand auf Heidfeld auf 16 Hundertstels reduzierte. Obwohl er seitens der FIA unter grossem Druck gestanden hat, vermochte er erneut zu überzeugen. «Nun will ich alles tun, um das Vertrauen des Sauber-Teams zu rechtfertigen.» Die nächsten Testfahrten stehen vom 18. bis 20. Dezember in Barcelona auf dem Programm.

Räikkönen wird in der kommenden Saison aber nicht der jüngste Fahrer im GP-Zirkus sein. In diesem Jahr hatte Jenson Button (Gb), der nun für Benetton fährt, als 20-Jähriger mit Williams eine Saison bestritten. Ihm war nach 44 Rennen in der Formel 3 und Tests bei drei Formel-1-Teams die Lizenz erteilt worden.

(sda)