Fussball: Grasshoppers müssen griechische Hürde überspringen

GC war für die 2. Runde nicht mehr gesetzt, aber die Equipe von Trainer Marcel Koller steht trotzdem vor einer lösbaren Aufgabe. Unter den möglichen Widersachern befanden sich auch Teams aus den besten Ligen Europas wie Schalke, Leeds, Betis Sevilla oder Bordeaux.

Der NLA-Leader duelliert sich zum zweiten Mal mit einem Gegner aus Griechenland; 1974 hatten sich die Grasshoppers gegen Panathinaikos Athen durchgesetzt. Mit Saloniki erhielten sie jetzt einen Kontrahenten zugelost, dessen grösster Triumph schon einige Jahre zurückliegt; PAOK wurde 1985 letztmals Meister. Auch international blieben die Hellenen in der jüngeren Vergangenheit erfolglos. Spätestens die 3. Runde bedeutete jeweils das Ende im UEFA-Cup. Immerhin qualifizierte sich Saloniki zuletzt sechsmal in Serie für den Europacup -- und zwar in einem Championat, das im Gegensatz zur Schweizer Nationalliga jedes Jahr mindestens einen Teilnehmer in der Champions League stellt.

In der 1. Runde des UEFA-Cups setzte sich die Equipe aus dem Nordosten Griechenlands gegen den portugiesischen Drittligisten Leixoes Porto mit dem Gesamtskore von 5:3 durch; auswärts hatte sie 1:2 verloren. Im August war noch unsicher, ob Saloniki überhaupt am Europacup werde teilnehmen dürfen. Die UEFA wollte die Griechen ausschliessen, weil Gehälter in der Höhe von mehreren hunderttausend Franken ausstehend waren. Erst als dem ehemaligen Spieler Patricio Kamps (Arg) 300 000 Franken überwiesen wurden, stand dem Start von PAOK nichts mehr im Wege.

Trotz massiver finanzieller Probleme -- die griechische Meisterschaft in Griechenland ruht derzeit, weil die Klubs streiken, nachdem das Parlament Unterstützungsgelder gestrichen hatte -- gelang im Sommer das Engagement des polnischen Internationalen Marek Kozminski vom italienischen Serie-B-Verein Ancona. Mit Polen absolvierte der 31-jährige Mittelfeldspieler alle drei Partien an der WM-Endrunde in Südkorea. Mariusz Kukielka figuriert als weiterer polnischer Internationaler im Kader Salonikis.

PAOK Saloniki kann zwar mit den griechischen Vorzeigeklubs Olympiakos Piräus, AEK Athen und Panathinaikos Athen nicht mithalten, hat sich jedoch hinter diesem Trio als Nummer 4 des Landes etabliert. Zur Zeit rangiert die Mannschaft von Trainer Angelos Anastasiadis in der Meisterschaft allerdings nur an 7. Stelle.

Im Europacup bewies PAOK in der letzten Saison seine Heimstärke Das Team gewann alle drei im 40 000 Zuschauer fassenden Tumbas-Stadion; zu den Geschlagenen gehörte damals auch der PSV Eindhoven (3:2). Den prestigereichsten Erfolg der letzten Jahre realisierte Saloniki vor zwei Jahren, als es den Serie-A-Klub Udinese mit einem 3:0-Sieg nach Verlängerung eliminierte. Auswärts taten sich die Griechen zumindest im UEFA-Cup schwerer; der letzte Erfolg auf fremdem Terrain liegt fast vier Jahre zurück. Im bisher einzigen Duell gegen eine Schweizer Mannschaft schied PAOK Saloniki 1978 gegen Servette aus (2:0, 0:4).

(mk/sda)