Sekunden trennten die Rangers vom Remis bei Halbzeit, ehe der Stuttgarter Timo Wenzel die Situation nach einer missratenen Kopfballabwehr Vanonis blitzschnell erfasste und den Ball volley in die Ecke zirkelte. Beklagen durften die Profis des schottischen Titelträgers allenfalls den aus ihrer Warte ärgerlichen Zeitpunkts des Gegentors, verdient hatte sich der VfB den Vorteil indes fraglos.
Die Schwaben unternahmen auf dem Weg zum Glück deutlich mehr, als es die Bayern in Glasgow gegen den ewigen Rangers-Rivalen Celtic bei ihrem 0:0-Remis getan hatten. Und das gegen einen Kontrahenten von kaum geringerer Qualität als Celtic. Inbesondere im rechten Couloir diktierte der VfB dank der Raffinesse und Energie des Youngster-Duos Hleb/Hinkel die Richtung. Inbesondere der Alexander Hleb spielte sich noch und noch in den Fokus der über 53 000 Zuschauer, bis die Rangers der starken Vorstellung mit einem rüden Foul ein Ende setzten.
Nicht zum vorwiegend vom VfB gestalteten Drehbuch passte indes die grosse Chance des Verteidigers Fernando Ricksen, der in der 22. Minute am stark reagierenden Timo Hildebrand scheiterte. Keinen vorteilhaften Abend erlebte auch Kevin Kuranyi. Die vielen Transfergerüchte behagen dem Jung-Nationalspieler offenbar nicht. Mit der Art, wie er zwei erstklassige Möglichkeiten ausliess, hat sich der Stürmer im Vertragspoker sicherlich keinen Dienst geleistet.
Bedeutend mehr Emotionen der eher unschönen Weise entfachten in der Schlussphase der Partie die Gäste. Ihre Tacklings galten mit Fortdauer nur noch den Beinen der Gegenspieler, womit sie auch noch ihre letzten Kräfte verpufften. Stuttgart, im Defensivverband absolut souverän, stand einem zweiten Tor jedenfalls eher näher als der (harmlose) Zweite der schottischen Premier League dem Ausgleich.
ManU im Schongang
Allein ein Blick auf die Startformation der United reicht, um den Stellenwert abzuleiten, den Alex Ferguson dem letztlich erfolgreichen Trip nach Athen (1:0) beigemessen haben muss. Star-Stürmer Ruud van Nistelrooy nahm ebenso 90 Minuten auf der Ersatzbank Platz wie die bewährten Neville-Brothers Phil und Gary. Captain Roy Keane kurierte derweil in England eine leichte Oberschenkelverletzung aus. Am kommenden Sonntag, im Spitzenkampf an der Stamford Bridge gegen Chelsea, werden sie wohl alle wieder von Beginn weg spielen.
Ein Debakel wie beim 0:5 im Old Trafford blieb den Griechen so erspart, die vierte Niederlage im fünften Spiel vermochten sie gleichwohl nicht zu vermeiden. Wenige Tage nach dem 1:1 im griechischen Liga-Gipfel mit Serienmeister Piräus beanspruchte Panathinaikos gar mehrfach die Fangkünste seines Hüters Antonis Nikopolidis, bis ihn Diego Forlan fünf Minuten vor Schluss doch noch überwand und damit die letzten Zweifel am Vorstoss in den Achtelfinal zerstreute.
Panathinaikos Athen - Manchester United 0:1 (0:0)
Apostolos Nikolaidis. -- 23 000 Zuschauer. -- SR Wegereef (Ho). -- Tor: 85. Forlan 0:1.
Manchester United: Howard; Silvestre, O´Shea, Ferdinand, Fortune; Cristiano Ronaldo, Fletcher (75. Bellion), Butt, Giggs; Kleberson, Forlan.
Bemerkungen: ManU u.a. ohne Captain Roy Keane (leichte Muskelbeschwerden), Phil Neville, Gary Neville und Van Nistelrooy (alle geschont).
VfB Stuttgart - Glasgow Rangers 1:0 (1:0)
Gottlieb-Daimler-Stadion. -- 50 348 Zuschauer (ausverkauft). -- SR Gonzalez (Sp). -- Tor: 45. Wenzel 1:0.
VfB Stuttgart: Hildebrand; Hinkel, Meira, Wenzel, Lahm; Soldo; Hleb (72. Centurion), Heldt (49. Tiffert), Meissner; Kuranyi, Szabics (89. Branco).
Glasgow Rangers: Klos; Ricksen, Berg, Chizanischwili, Ball; Hughes, Ross (70. Oestenstad), Vanoli (54. Mols), Lövenkrands (80. Burke); Arweladse, Capucho.
Bemerkungen: VfB Stuttgart ohne Bordon (verletzt), Rangers u.a. ohne Moore, Arteta, Nerlinger und Ronald de Boer (alle verletzt). 72. Hleb verletzt ausgeschieden. Verwarnungen: 56. Meissner (Foul), 77. Lövenkrands (Foul).
Tabelle
1. Manchester United 5 4 0 1 11: 2 12*
2. VfB Stuttgart 5 4 0 1 9: 4 12*
------------------------------------------
3. Glasgow Rangers 5 1 1 3 3: 7 4
------------------------------------------
4. Panathinaikos Athen 5 0 1 4 2:12 1
* = für die Achtelfinals qualifiziert
Die letzte Runde. Dienstag, 9. Dezember: Glasgow Rangers - Panathinaikos Athen. Manchester United - VfB Stuttgart
(rr/Si)
-1°C / 1°C 
0°C / 3°C 
0°C / 1°C 
0°C / 3°C 
-1°C / 7°C 
