Gymnastique: Les adieux d'une reine sans couronne

Les yeux encore gonflés par les larmes qu'elle avait versées après son cuisant et injuste échec, trois jours plus tôt, dans le concours individuel, elle a refait le même exercice. Et cette fois- ci n'a pas chuté.

Elle s'est en revanche abstenue au saut de cheval, pour lequel elle était qualifiée, mais où elle avait chuté en premier dans le concours individuel, ce qui avait été la cause de sa perte. Le public, qui lui a fait un triomphe, devait encore bénéficier de sa dernière apparition, lundi, dans la finale du sol. Après quoi, elle se retirera, à bientôt 22 ans, qui n'est plus un âge à faire des gamineries sur des agrès.

Son compatriote Alexei Nemov, deuxième au sol et troisième au cheval-arçons, a continué sa moisson de médailles en félicitant en souriant ses vainqueurs. «Je trouve que les juges n'ont pas été généreux avec moi», a-t-il pourtant noté après les arçons, gagnés par le prodigieux Roumain Marius Urzica, lequel a succédé ainsi au palmarès au Suisse Donghua Li.

Sa défaite au sol fut une vraie surprise. Elle fut provoquée par un jeune Letton de 22 ans, Igors Vihrovs, qui, passant en avant- dernière position, obtint 9,812, alors que Nemov, ouvrant la compétition, avait été crédité de 9,800, sa note habituelle.

Après son impeccable sortie en double salto arrière groupé et vrillé, Vihrovs n'en revenait pas d'avoir battu le champion du monde en titre de la spécialité. Deux des six juges lui avaient attribué 9,850.

En l'absence du Chinois Zhen Dong, lui aussi champion du monde en titre, et de l'Italien Yuri Chechi, qui fut pendant des lustres le seigneur incontesté des anneaux, le titre est revenu au Hongrois Szilveszter Scollany. Difficile de trouver, à cet appareil où il est si facile de trembloter, exécutant plus net que Scollany.

Au saut de cheval, Elena Zamolodchikova remplaça Khorkina avec un rare bonheur, c'est-à-dire en retombant impeccablement sur ses deux pieds lors de ses deux sauts. Le premier, assez simple, lui valut 9,712. Le deuxième consistait en un flic flac avec demi-tour avant la pose des mains, suivi d'un double salto arrière vrillé, qui lui rapporta 9,750 et le titre.

(sda)