Hockey sur glace: L'opération WM 2001 commence

Les quatre premiers des quinze ou seize matches attendant les Suisses dans leur campagne en vue du «WM 2001» auront lieu à Zurich, contre le Canada, une équipe à base de mercenaires évoluant en Suisse et ce week-end à Hanovre. Dans le cadre de la Deutschland Cup, la Suisse retrouvera vendredi le Canada, cette fois avec une formation de professionnels évoluant en DEL, puis affrontera l'Allemagne, samedi, et la Slovaquie dimanche.

Lors des Championnats du monde 1998, Ralph Krüger avait conduit l'équipe de Suisse à la 4e place des Mondiaux du groupe A. La saison suivante, Krüger et sa bande se classaient 8e et obtenaient leur viatique pour les JO de Salt Lake City. Enfin, au mois de mai à St-Pétersbourg, les hockeyeurs helvètes réusissaient un exploit historique en battant les Russes avec quelques-unes de leur stars de la NHL, terminant finalement 6e des Championnats du monde. Des résultats qui attestent de la valeur de la méthode Krüger, coach charismatique, respecté par des joueurs pour lesquels la sélection en équipe nationale est de nouveau devenue un honneur, et surtout un extraordinaire tremplin à destination d'autres Ligues prestigieuses.

Krüger n'a plus rien à prouver. En prolongeant son contrat de quatre années supplémentaires, jusqu'en 2006, les responsables du hockey suisse lui ont manifesté leur absolue confiance. L'homme peut donc travailler en toute sérénité et élaborer l'approche des objectifs de manière méthodique. C'est pour cela que l'équipe de Suisse abordera sans pression ses échéances de la semaine. Sans pression mais pas sans concentration ou engagement. Les places sont devenues chères.

Ralph Krüger devra se passer de sept des joueurs présents à St- Pétersbourg. Michel Riesen, Reto von Arx, Thomas Ziegler sont engagés dans les Ligues nord-américaines. Alain Demuth (Ambri Piotta) et Patrick Sutter (Zoug) sont blessés alors que Flavien Conne a renoncé à sa sélection. Il vient d'avoir la douleur de perdre son père, qui avait été l'un des meilleurs défenseurs du Genève-Servette dans les années septante. Enfin, Claudio Micheli (CPZ Lions), en méforme, n'a pas été retenu.

Les places laissées libres, provisoirement, par certains, laissent la porte ouverte à d'autres. Deux nouveaux joueurs ont été introduits dans le cadre. Les derniers appelés sont l'attaquant du CP Berne Marc Reichert et le défenseur fribourgeois Goran Bezina, deux néophytes qui feront tout pour convaincre Krüger de leur valeur. Si le coach n'a bien sûr pas rappelé les joueurs engagés dans les diverses ligues d'Outre-Atlantique, il a en revanche convoqué Della Bella pour les trois premiers jours du camp d'entraînement. Histoire de se faire une idée de la valeur du dernier rempart tessinois de Metallurg Magnitogorsk.

(sda)