Hockey sur glace: Play-off de LNA - Remettez-nous ça!

Les deux plus gros budgets de la LNA trouveront-ils l'inspiration pour nous rejouer un suspense haletant ? Premier élément de réponse ce samedi (20h30) à la Resega de Lugano où les Tessinois seront avides de prendre leur revanche.

L'an dernier, le CPZ Lions avait conquis le titre au terme d'un sixième match d'anthologie dans un Hallenstadion en délire. Quand le Canadien Plavsic a marqué le but de la victoire à 10 secondes du terme du temps réglementaire, les supporters zurichois ont pu exorciser 39 ans d'espoirs décus. Ce premier titre depuis 1961 couronnait l'équipe aux nerfs les plus solides dans cette finale musclée.

Une année plus tard, les deux équipes se retrouvent dans les mêmes conditions. Lugano aura une nouvelle fois l'avantage de la glace, même si celui-ci n'avait pas été déterminant l'an dernier. Les Zurichois s'étaient imposés 3-2 lors du troisième match à la Resega et avaient ainsi pris la main dans cette série. Si les données de départ sont les mêmes que l'an dernier, la situation apparaît bien différente tout de même. Lugano, qui avait survolé le tour de qualification en 99-2000 avec onze points d'avance sur les Lions, a perdu de sa superbe pour faire place à une équipe moins brillante mais peut-être plus efficace.

Bien sûr, les Tessinois ont bien remporté la saison régulière, mais la fin de l'exercice fut pénible avec une seule victoire contre La Chaux-de-Fonds dans les cinq derniers matches et à l'arrivée un seul point d'avance sur les Lions. Leur entrée en matière dans les play-off face à Fribourg Gottéron ne fut de loin pas impériale et par la suite, ils ont peiné pour bouter Berne hors des demi-finales. Tout le contraire des Lions, qui se sont promenés face à Rapperswil et qui ont laissé un match à Kloten en demi- finale pour mieux se qualifier devant un Hallenstation comble. Les hommes de Larry Huras seront-ils s'accomoder de cette supériorité et de cette facilité à gagner. L'an dernier, elles avaient sans doute coûté le titre à Lugano.

L'entraîneur Jim Koleff avait également porté sa part de responsabilité dans cet échec. Certes, il avait été desservi par la pénalité de match infligée à Bozon lors du deuxième match, mais il s'était privé des services du Français lors du quatrième match avant de revenir sur son choix dans le cinquième match où l'ancien joueur de St-Louis Blues avait marqué à trois reprises ! Après son échec de l'an dernier, le coach luganais tentera de conduire sa troupe vers un sixième titre.

Côté effectif, les Lions pourront compter en dernière minute sur le défenseur Arne Ramholt, revenu des Etats-Unis. Sa saison en AHL aux Norfolk Admirals ne compte pas comme un transfert si bien que sa licence en Suisse est toujours restée propriété des CPZ Lions. Mais il ne sera aligné qu'en cas de blessure d'un des défenseurs zurichois.

LNA. Play-off. Finale (au meilleur des 7 matches)
1er match: samedi 24 mars. 20h30 Lugano - CPZ Lions.
2e match: mardi 27 mars 20h00 CPZ Lions - Lugano.
3e match: jeudi 29 mars 20h00 Lugano -CPZ Lions.
4e match: samedi 31 mars 20h00 CPZ Lions - Lugano. Si nécessaire.
5e match: mardi 3 avril 20h00 Lugano - CPZ Lions.
6e match: jeudi 5 avril 20h00 CPZ Lions - Lugano.
7e match: samedi 7 avril 20h00 Lugano - CPZ Lions.

(kil/sda)