In Lettland stimmt das Volk über den Beitritt zur EU ab

Nach Angaben der Wahlkommission gaben in den ersten fünf Stunden des Referendums bereits rund 32 Prozent der 1,4 Millionen Wahlberechtigten ihre Stimme ab. Nach lettischem Recht ist das Ergebnis gültig, wenn sich mindestens 35,14 Prozent der Wahlberechtigten sich am Referendum beteiligen.

Die fast 1000 Wahllokale sollten um 2100 Uhr (MESZ) schliessen. Mit dem vorläufigen Endergebnis wird um Mitternacht gerechnet.

Lettlands Präsidentin Vaira Vike-Freiberga glaubt an eine Zustimmung von über 60 Prozent. Wäre ich eine Wetterin, würde ich auf mehr als 62 Prozent tippen, sagte sie nach der Stimmabgabe in Riga. Letzte Meinungsumfragen sagten eine Ja-Mehrheit von rund 63 Prozent voraus.

Umfragen zufolge hatten die EU-Skeptiker in Lettland lange Zeit die Oberhand. Erst in den vergangenen Wochen zeichnete sich ein Sieg für das Ja-Lager ab. Wahlforscher führten dies unter anderem auf die Kampagne der populären Vike-Freiberga zurück.

Vike-Freiberga erhofft sich von einer EU-Mitgliedschaft eine Entspannung des Verhältnisses zum grossen Nachbarn Russland. Wir haben die Aussicht auf bessere Beziehungen, wenn diese Ungewissheit am östlichen Ufer der Ostsee endlich beendet ist, sagte sie.

Die russischsprachige Minderheit in Lettland macht etwa ein Drittel der Bevölkerung aus. Gut ein Fünftel der Einwohner hat nicht die lettische Staatsbürgerschaft. Lettland war bis 1991 Teil der Sowjetunion.

Im Fall der Zustimmung zum EU-Beitritt kann Lettland am 1. Mai 2004 gemeinsam mit neun weiteren Ländern aus Ost- und Südeuropa in die EU aufgenommen werden.

(tr/sda)