Bei Zusammenstössen mit Steine werfenden Jugendlichen verletzten die Soldaten Ärzten zufolge mindestens zwölf Menschen, darunter einen schwer. Für die Palästinenser-Regierung bezeichnete deren Friedensunterhändler Saeb Erekat das Vorgehen als eine sehr gefährliche Eskalation des Nahost-Konflikts.

Die Armee bestätigte den Einsatz in Ramallah, nannte aber keine Einzelheiten. In Militärkreisen hiess es, die Soldaten seien auf der Suche nach einem oder mehreren gewalttätigen Palästinensern, die an Attentaten auf Israelis beteiligt seien.

Die Armee verhängte eine Ausgangssperre über die Stadt, in der Palästinenser-Präsident Jassir Arafat seinen Amtssitz hat. Korrespondenten beobachteten, wie die Armee scharfe Munition und Tränengas gegen Hunderte von Jugendlichen einsetzte, die Steine auf die Soldaten warfen. In den Militärkreisen wurde der Einsatz von scharfer Munition dementiert.

Im benachbarten El Bireh durchsuchten Soldaten Büros des führenden arabischen Nachrichtensenders El Dschasira, der Live-Bilder von dem Einsatz und von Diskussionen mit einem Offizier der Armee sendete.

Seit das israelische Kabinett mit einer Ausweisung Arafats gedroht hat, ist die Atmosphäre in Ramallah angespannter denn je. Nach mehreren Luftangriffen der Israelis auf Ziele im Gaza-Streifen hatte Arafat die internationale Gemeinschaft aufgefordert, einzugreifen.

(bert/sda)