Ist Tiger Woods rechtzeitig wieder in Form?

Die Beatles hatten soeben ihr Album «Sgt. Pepper´s Lonely Hearts Club Band» herausgegeben, und Superstar Jack Nicklaus rüstete sich für seine erste Titelverteidigung am British Open, als sich die besten Golfer im Juli 1967 auf dem altehrwürdigen Par-72-Platz einfanden. Es sollte bis heute das 10. und letzte Mal bleiben. Neun der heutigen Top-10-Professionals waren damals noch nicht einmal geboren.

39 Jahre -- während einer so langen Zeit ist kein anderer Platz aus der «Open Rota», dem Kreis der British-Open-Plätze, an dem seit 1860 ausgetragenen Turnier nicht berücksichtigt worden. Damals, 1967, schnappte der argentinische Überraschungsmann Robert De Vicenzo dem grossen Jack Nicklaus den Sieg vor der Nase weg. Noch heute ist De Vicenzo der einzige Majorturnier-Champion aus Südamerika.

Für das Revival liess der für das British Open verantwortliche Royal & Ancient Club in St. Andrews den Küstenplatz an der Irischen See um gut 230 Meter auf insgesamt 6637 Meter verlängern. Er bietet keine besonderen Schwierigkeiten, kann aber für all jene Golfer belastend wirken, die ihre Abschläge verziehen: 10 der 18 Löcher sind von einer Out-Grenze gesäumt. Wer den Ball «out of bounds» schlägt, büsst automatisch zwei Schläge ein.

Zweimonatige Pause

Gerade Tiger Woods hatte in den letzten Jahren nicht selten Mühe damit, den Ball gerade im Spiel zu halten. Der 30-jährige Megastar hat «The Open» 2000 sowie vor einem Jahr gewonnen -- beide Male in St. Andrews an der schottischen Ostküste. Nach der zweimonatigen Wettkampfpause, die er nach dem Tod seines Vaters Earl Anfang Mai einlegte, fand Woods nicht sogleich wieder zu gewohnter Stärke zurück.

Am US Open Mitte Juni verpasste er erstmals in seiner Karriere den Cut eines Majorturniers. Vor anderthalb Wochen zeigte sich Woods jedoch schon stark verbessert, als er auf der US PGA Tour in Lemont (Illinois) den 2. Platz belegte.

Wieder der zweite Favorit

In Hoylake ist Woods bereits wieder der zweite Favorit hinter Phil Mickelson, dem mit drei Major-Triumphen erfolgreichsten Golfer der letzten zweieinhalb Jahre. Am US Open war Mickelson nahe daran, sein drittes Major in Serie zu gewinnen, bevor er in der vierten Runde nachliess und schliesslich dem Australier Geoff Ogilvy zum Sieg gratulieren musste.

Der Ausgang des 135. British Open scheint indessen völlig offen zu sein. In den letzten Jahren haben sich einige Aussenseiter in die Siegerliste eingetragen, so die Amerikaner Ben Curtis (2003) und Todd Hamilton (2004) sowie 1999 der Schotte Paul Lawrie -- als bislang letzter europäischer Grand-Slam-Turniersieger.

So war es im Juli 2005

134. British Open in St. Andrews (6 Mio Euro/Par 72): 1. Tiger Woods (USA) 274 (66/67/71/70). 2. Colin Montgomerie (Scho) 279 (71/66/70/72). 3. Fred Couples (USA) 280 (68/71/73/68) und José Maria Olazabal (Sp) 279 (68/70/68/74). 5. Vijay Singh (Fidschi) 281 (69/69/71/72), Retief Goosen (SA) 281 (68/73/66/74), Michael Campbell (Neus) 281 (69/72/68/72), Bernhard Langer (De) 281 (71/69/70/71) und Geoff Ogilvy (Au) 281 (71/74/67/69). 11. Nick Faldo (Eng), Kenny Perry (USA), Ian Poulter (Eng) und Graeme McDowell (NIrl) je 282. 15. u.a. John Daly (USA) und Darren Clarke (NIrl) je 283.

Ferner: 23. Tom Lehman (USA), Sandy Lyle (Scho) und Tim Clark (SA) je 284. 34. Ernie Els (SA) und Adam Scott (Au) je 286. 41. Tom Watson (USA), Bob Tway (USA) und K.J. Choi (SKor) je 287. 52. Luke Donald (Eng), Miguel Angel Jimenez (Sp), Paul Lawrie (Scho) und Justin Leonard (USA) je 288. 60. Phil Mickelson (USA), Greg Norman (Au) und Mark Calcavecchia (USA) je 289.

Cut verpasst: André Bossert (Sz), Thomas Björn (Dä), Lee Westwood (Eng), und Mark O´Meara (USA), Jack Nicklaus (USA), Todd Hamilton (USA), Ian Woosnam (Wales), Nick Price (Sim), Jim Furyk (USA), Fred Funk (USA), Ben Curtis (USA), Shaun Micheel (USA), Davis Love (USA), Paul Casey (Eng), Jean van de Velde (Fr), Mike Weir (Ka), Rich Beem (USA), Tony Jacklin (Eng), David Duval (USA).

(fest/Si)