Er starb im Alter von 73 Jahren in seinem Haus in Las Vegas. Das berichteten US-Medien am Freitag unter Berufung auf Moritas Ehefrau Evelyn. Der Schauspieler wurde 1932 unter dem Namen Noriuke Morita geboren. Er war der Sohn japanischer Einwanderer, die als Erntehelfer nach Kalifornien gekommen waren.

Während des Zweiten Weltkriegs wurde er wie tausende andere Japaner in den USA in Lagern interniert. Später gab Morita seine Laufbahn als Luftfahrttechniker auf, um als Schaupieler in Kabaretts und Fernsehserien aufzutreten.

Vor allem die Serien «Happy Days» und «MASH» machten Morita berühmt. Daneben trat er auch in «Magnum» und «Baywatch» auf. Zum Star wurde Morita aber durch die Karate-Kid-Filme, in denen er den Mister Miyagi, Mentor von Ralph Macchio, spielte.

Obwohl Morita nur 1,60 Meter gross war und nichts über Kriegskunst wusste, war er der stille Berater des jugendlichen Macchio in dessen Kampf gegen das Böse. Nach seinem ersten Karate-Kid-Auftritt 1984 wurde Morita für einen Oscar für den besten Nebendarsteller nominiert.

(bert/sda)