L'Américain Tito sera le premier «touriste» de l'espace

Les pays partenaires au sein du projet international de construction de l'ISS - USA, Russie, Canada, UE, Japon - ont donné leur accord à ce séjour, a déclaré l'Agence spatiale américaine (NASA). Cette dernière avait exprimé son opposition dans un premier temps invoquant des raisons de sécurité.

Dennis Tito a accepté de payer au total 20 millions de dollars à l'Agence spatiale russe pour devenir le premier «touriste» de l'espace. Le riche Américain devait se rendre initialement à bord de la station orbitale russe Mir.

Mais après la décision de détruire celle-ci, les Russes lui ont proposé à la place de séjourner dans l'ISS. Cette offre avait suscité l'opposition des partenaires de Moscou au sein du projet ISS. Officieusement, certains responsables avaient indiqué qu'ils ne souhaitaient pas créer un précédent vis-à-vis de Moscou, qui, à court de financement pour son programme spatial, pourrait vouloir multiplier à l'avenir ce genre de missions de millionnaires en mal de sensations fortes. L'Américain, en compagnie de deux co-équipiers russes, doit s'envoler samedi à bord d'un vaisseau Soyouz TM-32. L'arrimage avec l'ISS doit avoir lieu deux jours plus tard. Les trois hommes seront de retour sur Terre le 6 mai.

(kil/sda)