L'or et le bronze pour la Suisse

publiziert: Samstag, 16. Sep 2000 / 09:12 Uhr

Sydney - Les 27es Jeux olympiques d'été ne pouvaient pas mieux débuter pour la Suisse. La Zougoise Brigitte McMahon et la Vaudoise Magali Messmer ont remporté l'or et le bronze du triathlon sur le parvis de l'Opéra de Sydney.

Seule l'Australienne Michellie Jones, la grandissime favorite, a pu s'intercaler entre les deux Suissesses. Troisième représentante helvétique en lice, la Nidwaldienne Sibylle Matter a pris la 36e place.

Brigitte McMahon s'est imposée au sprint devant Jones. La Suissesse a porté une attaque décisive à 3 km de l'arrivée à laquelle seule Jones a pu répondre. Magali Messmer, l'Américaine Joanna Zeiger et l'Australienne Loretta Harrop, les trois autres concurrentes du groupe de tête qui s'était formé lors de la course à pieds, n'ont pas été en mesure de réagir.

«Ce sprint pour la médaille d'or, je me l'imaginais tout le temps à l'entraînement. Je me voyais à la lutte avec Jones ou Magali. Aujourd'hui, le rêve est en quelque sorte devenu réalité», expliquait Brigitte McMahon.

Si elle n'a pas cueilli la première médaille d'or des Jeux de Sydney - elle a été devancée de quelques minutes par l'Américaine Nancy Johnson, victorieuse au tir à la carabine à l'air comprimé -, la Zougoise est toutefois l'héroïne de cette journée initiale. Mère d'un petit Dominic (3 ans), Brigitte McMahon (33 ans) a attendu le premier triathlon jamais disputé aux Jeux pour s'imposer enfin au niveau international. Venue comme Magali Messmer de la natation, Brigitte McMahon pratique ce sport depuis 1994.

Ce titre, Brigitte McMahon le doit en partie à son mari Mike, un Américain qu'elle a rencontré en 1992 à Hawaï. «Il est mon entraîneur depuis une année et demie. Avant, je n'avais personne qui s'occupait vraiment de moi», raconte la Zougoise. «Je suivais simplement des plans d'entraînement que je recevais par fax. Avec Mike, tout est différent. Il sait parfaitement quels sont mes besoins».

Maître de sport à l'Université de Zurich, Mike McMahon a pris conscience des possibilités de sa femme cet hiver. «Le déclic s'est produit à l'entraînement. Elle a enfin réussi des performances qui nous ont incités à placer la barre de plus en plus haut», disait- il. Après, Brigitte a obtenu des résultats de premier plan avec deux deuxièmes places à Sydney (ndlr: derrière Jones mais devant Messmer) et à Lausanne».

A Sydney, l'essentiel pour Brigitte McMahon était de sortir de l'eau dans le groupe de tête: mission accomplie puisqu'elle terminait son 1500 m avec quinze autres concurrentes à une quarantaine de secondes de l'Américaine Sheila Taormina, championne olympique du 4 x 200 m libre à Atlanta. «Jamais je n'aurais pensé que nous pouvions être si nombreuses dans ce premier paquet», lâchait-elle. Après les 40 km à vélo, elle ratait le «bon» wagon au départ de la course à pied en raison d'une mauvaise transition. Elle laissait filer Messmer, Jones et Harrop. Elle devait livrer pendant trois kilomètres une course-poursuite éprouvante.

«L'important à cet instant était de rester très positive», expliquait-elle. «Mon but avant la course était une place dans les dix. Puis, après la nage, je voulais terminer parmi les huit premières pour obtenir un diplôme. Je n'avais aucune pression. En revanche, Jones, par son statut de no 1 mondiale et avec tout ce public qui l'encourageait, n'était pas dans le même état d'esprit que moi. Pour elle et les autres Australiennes, aucun droit à l'erreur ne leur était permis».

(sda)

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