Le corps de Jean XXIII transféré à la basilique saint Pierre

Plus de 30 000 fidèles ont assisté à la messe de Pentecôte commémorant le 38e anniversaire de la mort de Jean XXIII. Dans sa bénédiction finale, Jean Paul II a évoqué «son admiration pour le bref mais intense pontificat de son inoubliable prédécesseur».

Deux papes «réunis»

Fait rare, un pape vivant et un décédé se sont retrouvés au même instant place Saint-Pierre. Son nez crochu, son ventre bedonnant, ses grandes mains: tout était reconnaissable en Jean XXIII, dont le visage était recouvert d'un masque de cire. La dépouille était revêtue d'une soutane en soie blanche et d'un camail (pèlerine) en velours rouge bordé d'hermine. Durant la célébration, Jean Paul II a exprimé la gratitude de l'Eglise envers Jean XXIII pour «la saison ecclésiastique singulière» que fut le concile oecuménique de Vatican II, qui a fait souffler un vent de modernité et d'ouverture sur le monde catholique.

Continuité avec Vatican II

«Le grand Jubilé de l'an 2000 s'est placé en continuité avec le concile de Vatican II, en reprenant de nombreux aspects de la doctrine comme de la méthode. Le récent consistoire en a reproposé l'actualité et la richesse pour les nouvelles générations chrétiennes», a affirmé Jean Paul II. De brefs applaudissements ont ponctué le passage du cercueil entre les croyants, parmi lesquels des membres de la famille de Jean XXIII, de son vrai nom Angelo Giuseppe Roncalli, et Gennaro Goglia, 78 ans, le médecin qui a embaumé le corps du pape. Jean XXIII, 261e pape, était décédé en 1963, quatre ans et demi après son élection au trône de saint Pierre. Son cercueil était jusqu'à présent dans une crypte construite sous la Basilique Saint Pierre, qui héberge des tombeaux de papes, tout près du premier d'entre eux, Simon-Pierre.

Dévotion populaire

A la demande de Jean Paul II, le cercueil doit être transféré à partir de lundi à l'intérieur de la basilique vaticane où il sera ainsi plus accessible aux fidèles. La dévotion populaire au «bon pape» est aussi répandue en Italie que celle à padre Pio et à saint François d'Assise. L'aura de Jean XXIII, béatifié l'an passé, s'est encore accentuée depuis son exhumation en janvier: son corps était intact et très peu décomposé par le temps. Des experts l'ont ensuite momifié afin de pouvoir l'exposer.

(sda)