Lettlands Volk sagt Ja zum EU-Beitritt

Den Exit Polls zufolge war die Zahl der Befürworter und Gegner in der Hauptstadt Riga und den übrigen Regionen ähnlich. Die einzige grosse Stadt mit einer Nein-Mehrheit war Daugavpils, wo der Grossteil der Bewohner russisch spricht. Dort stimmten lediglich 48 Prozent für die EU, 52 Prozent dagegen.

Offizielle Hochrechnungen und Ergebnisse wurden für den späteren Samstagabend erwartet. Lettland ist der letzte der zehn EU-Kandidatenstaaten, der über den Beitritt zur Union entschied.

Die Wähler in Estland hatten am vergangenen Sonntag mit grosser Mehrheit für die EU-Mitgliedschaft gestimmt. Neben Estland und Lettland sind die künftigen Mitglieder Litauen, Polen, Tschechien, die Slowakei, Ungarn, Slowenien, Malta und Zypern.

Bis auf Zypern, wo das Parlament einstimmig für den Beitritt votierte, entschieden die Wähler in Referenden. Als nächstes Ziel hat die EU den Beitritt Bulgariens und Rumäniens im Jahr 2007 formuliert.

In Lettland hatten die EU-Skeptiker lange Zeit die Oberhand. Erst in den vergangenen Wochen zeichnete sich ein Sieg für das Ja-Lager ab. Wahlforscher führten dies unter anderem auf die Kampagne der populären Präsidentin Vaira Vike-Freiberga zurück.

Sie erhofft sich von einer EU-Mitgliedschaft eine Entspannung des Verhältnisses zum grossen Nachbarn Russland. Wir haben die Aussicht auf bessere Beziehungen, wenn diese Ungewissheit am östlichen Ufer der Ostsee endlich beendet ist, sagte sie am Abstimmungstag.

Die russischsprachige Minderheit in Lettland macht etwa ein Drittel der Bevölkerung aus. Gut ein Fünftel der Einwohner hat nicht die lettische Staatsbürgerschaft. Lettland war bis 1991 Teil der Sowjetunion.

(tr/sda)