Leverkusen und Barcelona stehen vor der Pflicht

Der deutsche Tabellenführer muss im Heimspiel gegen Englands Rekordmeister Liverpool ebenso eine 0:1-Niederlage aus dem Hinspiel aufholen wie die Katalanen gegen Panathinaikos Athen. Am Mittwoch tritt Bayern München ohne die verletzten Scholl, Jancker und Zickler, den gesperrten Nico Kovac und wohl auch auch ohne Sforza bei Spaniens Rekordmeister Real Madrid mit dem 2:1-Vorsprung aus dem Hinspiel an. Einzig Manchester United kann nach dem 2:0- Auswärtserfolg bei Deportivo La Coruña bereits mit der Halbfinalqualifikation flirten, in der es auf den Sieger aus dem Duell zwischen Leverkusen und Liverpool trifft.

Liverpools eindrückliche Awaybilanz

«Wir müssen Liverpool unter Druck setzen und Tore schiessen», lautet der klare Auftrag von Bayer-Trainer Klaus Toppmöller. Der 50- jährige Stratege weiss natürlich, dass das «0:1 ein gefährliches Ergebnis ist und wir eine Topleistung abrufen müssen». Schliesslich sind die «Reds» in 15 Europacup-Auswärtsspielen seit dem 24. November 1998 ungeschlagen. Toppmöller: «Sie können fast auf Anhieb zu Null spielen.»

Doch der Bayer-Coach will die Heimstärke seiner Mannschaft in die Waagschale werfen, die in der Bundesliga die letzten fünf Partien vor heimischer Kulisse mit insgesamt 17:0 Toren für sich entschied und auch in der «Königsklasse» Triumphe unter anderem gegen den FC Barcelona (2:1), La Coruña (3:0) und Juventus Turin (3:1) feiern konnte. «Gefragt ist vor allem Geduld», sagte Toppmöller, «wir haben 90 Minuten Zeit, das 1:0 zu machen. Dann haben wir noch die Verlängerung oder das Elfmeterschiessen.»

Ähnlich sieht es Mittelfeld-Star Michael Ballack: «Wir müssen hellwach sein. Wenn uns das erste Tor gelingt, können wir bestimmt nachlegen.» Beim Hinspiel an der Anfield Road am vergangenen Mittwoch besass der künftige Bayern-Spieler die grösste Chance zum Ausgleich - es war die einzige Hundertprozentige für die Werkself, die noch nie die Halbfinals der Champions League erreicht hat. Das Liverpooler Abwehrbollwerk mit dem finnischen Captain und Torschützen Sami Hyypiä sowie dem Schweizer Internationalen Stéphane Henchoz steht sicher. Achtmal spielte der letztjährige UEFA-Cup-Sieger in dieser Champions-League-Saison zu Null. Respekt flösst auch das Angriffsduo Michael Owen/Emile Heskey ein, das einige als den besten Kontersturm Europas bezeichnen.

Allerdings steht dem Bundesligaleader und deutschen Cupfinalisten Captain Jens Nowotny nach seiner Gelbsperre im Hinspiel wieder zur Verfügung; dafür ist Carsten Ramelow gelbgesperrt.

Panathinaikos ohne Trainer

Der 16-fache spanische Meister FC Barcelona bangt um den Erfolg einer ganzen Saison. In der Primera Division mit acht Punkten Rückstand auf Erzrivale Real Madrid nur auf Rang vier, kann nur noch ein Sieg in der Champions League Trainer Carlos Rexach retten. «Die Partie gegen Panathinaikos Athen ist für uns das wichtigste Spiel des Jahres. Wenn wir nicht weiterkommen, brechen die Dämme», bekannte der katalanische Trainer, über dessen Zukunft im Vorfeld der Partie im Nou Camp im Vorstand heftig diskutiert wurde.

Nach der 0:1-Niederlage in Athen war Rexach vorgeworfen worden, mit seinem «Angsthasen-Fussball» einen möglichen Sieg verschenkt zu haben. Einige Mitglieder der Vereinsführung plädierten für eine sofortige Ablösung. Vizepräsident Angel Fernandez bestätigte, dass der Klub Gespräche mit anderen Trainern führe.

Panathinaikos wird das vom Aargauer Schiedsrichter Urs Meier geleitete Rückspiel ohne seinen Trainer Sergio Markarian austragen müssen. Der Nachfolger von Ioannis Kirastas wurde wegen Ausschreitungen beim Meisterschaftsspiel gegen Olympiakos vom griechischen Verband mit einer Sperre belegt, die auch für internationale Begegnungen gilt. Deshalb wird er das Spiel von der Tribüne aus verfolgen und seine Anweisungen per Handy an den Co- Trainer übermitteln.

(kil/sda)