Liège - Bastogne - Liège: Oscar Camenzind gagne en force

Une fois encore, la Doyenne a été particulièrement favorable aux coureurs suisses, qui classent encore les frères Zberg dans les dix premiers, Markus à la 9e place et Beat à la dixième.

Cinq ans après Pascal Richard et six après Mauro Gianetti, c'est également en homme fort que Camenzind a triomphé. «Je pense qu'il est moins rapide au sprint qu'un coureur comme Etxebarria, relevait Eddy Merckx. Mais au terme de 250 km, ce n'est plus la vitesse pure qui est décisive, mais la résistance.»

Dans une drôle de course, qui ne ne démarra qu'à 15 km de l'arrivée pour les favoris, Camenzind s'est effectivement montré l'un des meilleurs dans les phases importantes. Il a successivement accompagné Etxebarria dans une de ses tentatives, contré Rik Verbrugghe, puis parfaitement résisté aux démarrages de Francesco Casagrande dans la Côte de St-Nicolas, puis dans la montée conduisant à l'arrivée.
Et c'est en puissance que Camenzind a triomphé au sprint. «J'avais pensé prendre la roue d'Etxebarria mais j'ai changé d'avis en voyant la force et la détermination de Casagrande. Comme il a attaqué de loin, j'ai pu me protéger et le passer au bon moment.»

Après une échappée en solitaire de 155 km, le Belge Marc Streel, qui eut jusqu'à 20'35'' d'avance, les premières attaques furent véritablement lancées à partir de la cinquième côte du jour, celle du Rosier (194e km). Treize coureurs se retrouvèrent ainsi en tête, dont quelques outsiders ou équipiers de grands leaders comme Marteen Den Bakker, Jörg Jaksche, Maximilian Sciandri, Bobby Julich, Eddy Mazzoleni et surtout Alexandre Vinoukourov et Dave Bruylands. La présence de ces coureurs en tête, obligèrent quelques formations à réagir, comme les Fassa Bortolo, qui protégeaient Casagrande ou les Euskaltel d'Etxebarria.

Les favoris, toujours attentistes, un regroupement pouvait s'opérer à 12 km de l'arrivée. Plus de 40 coureurs se retrouvaient au commandement jusqu'à l'attaque de la côte de St-Nicolas, où Casagrande faisait tout exploser.
Après sa merveilleuse année 1998, Oscar Camenzind avait connu moins de réussite en 1999. Le poids du maillot de champion du monde s'était révélé bien difficile à supporter. Le coureur de Gersau a toutefois amorcé un retour l'année dernière en remportant le Tour de Suisse. Cette saison, il a modifié son entraînement, privilégiant la qualité à la quantité.

Il avait déjà manifesté sa bonne condition mercredi dernier en se classant 13e de la Flèche Wallonne où il n'avait pas forcé, parce qu'il pensait déjà la Doyenne, où il tenait le rôle de leader de l'équipe Lampre. «J'ai eu un coéquipier à mes côtés jusqu'aux dernières côtes, pour le cas où j'aurais eu le moindre pépin, expliquait-il. Puis, lorsque Sciandri s'est trouvé dans une échappée, cela a servi mon plan. Après le regroupement, je savais qu'il fallait surveiller Casagrande et ses équipiers. J'ai dû serrer les dents, mais je crois que tout le monde se trouvait dans la même situation. Pour la suite de la saison, mes prochains objectifs sont l'Amstel Gold Race et le Tour de Romandie où je me présenterai pour gagner. En revanche, au Giro, je serai à disposition de notre leader, Gilberto Simoni.»

Le classement

Liège-Bastogne-Liège. 4e épreuve de la Coupe du monde (258 km): 1. Oscar Camenzind (S/Lampre) 6 h 42'38'' (38,447 km/h). 2. Davide Rebellin (It). 3. David Etxebarria (Esp). 4. Francesco Casagrande (It). 5. Michael Boogerd (Ho), tous même temps. 6. Raimondas Rumsas (Lit) à 25''. 7. Marcos Serrano (Esp). 8. Erik Dekker (Ho). 9. Markus Zberg (S). 10. Beat Zberg (S). 11. Igor Astorloa (Esp). 12. Peter Luttenberger (Aut). 13. Peter Van Petegem (Be). 14. Udo Boelts (All). 15. Paolo Bettini (It). 16. Pavel Tonkov (Rus). 17. Michael Blaudzun (Dan). 18. Mikel Zarrabeitia (Esp). 19. Wladimir Belli (It). 20. Eddy Mazzoleni (It). 21. Massimiliano Lelli (It). 22. Serge Baguet (Be). 23. Mikel Pradera (Esp). 24. Francisco Mancebo (Esp). 25. Paolo Savoldelli (It).
Puis: 28. Michele Bartoli (It). 30. Alexander Vinokourov (Kaz). 33. Rik Verbrugghe (Be). 38. Laurent Dufaux (Sz), tous même temps. 58. Niki Aebersold (S) à 1'57''. 59. Dario Frigo (It) m.t. 64. Alex Zülle (S) à 2'54''. 67. Roland Meier (S) à 3'34''. 68. Mauro Gianetti (S) m.t. 79. Petro Zucconi (S) à 5'38''. 196 coureurs au départ, 111 classés. Abandons: Patrick Calcagni (S), Rolf Huser (S).

Coupe du monde (4/10): 1. Romans Vainsteins (Let) 116. 2. Gianluca Bortolami (It) 111. 3. Servais Knaven (Ho) 101. 4. Camenzind 100. 5. Zabel 100. 6. Dekker 99. 7. Johan Museeuw (Be) 80. 9. Rolf Sörensen (Dan) 73. 10. Rebellin 70. Puis: 17. Markus Zberg 48. 35. Beat Zberg 16.

Prochaine épreuve: Amstel Gold Race (28 avril).

(sda)