Los Angeles Lakers jagen Hattrick

Die Lakers jagen in der Nacht auf Donnerstag bereits den 14. Titel in der 21. Finalteilnahme ihrer Geschichte. Die New Jersey Nets dagegen stehen zum ersten Mal überhaupt in einem NBA-Final. Entsprechend ist das Team von Superstar Shaquille O'Neal 9:1- Favorit bei den Buchmachern. In der Regular Season gewannen die beiden Teams jeweils ihre Heimspiele.

Die Lakers schienen vor allem zu Beginn des Playoff sehr anfällig. Dann fand O'Neal im richtigen Moment zu seiner besten Form zurück. Als das Team im Halbfinal gegen Sacramento kurz vor dem Ausscheiden stand, warf der 2,16-m-Mann die Lakers fast im Alleingang in den Final. «Wenn es drauf ankommt, treffe ich immer», konstatierte O'Neal nach dem dramatischen siebten Halbfinalspiel und dem knappen Sieg in der Overtime in Sacramento.

Phil Jackson könnte mit einem Triumph der Lakers bereits seinen zehnten NBA-Titel als Coach holen; sechs Mal war er mit den Chicago Bulls erfolgreich und und in den letzten beiden Jahren mit den Lakers. Ein neuerlicher Sieg bedeutete überdies den dritten Hattrick für Jackson. Dazu kommt ein Titel im Jahre 1973 als Spieler mit den New York Knicks. Der «Zen-Meister» hat auch eine Vergangenheit beim Finalgegner von der anderen Küstenseite. Er war von 1978 bis 1981 bei den Nets als Spieler und Trainer-Assistent tätig.

Selbst bei den Nets, den Siegern der Regular Season im Osten, gibt es viele Lakers-Fans. Lucious Harris und Keith Van Horn wuchsen in Los Angeles auf. New Jerseys Coach Byron Scott spielte elf seiner vierzehn NBA-Saisons mit den Lakers und holte in dieser Zeit drei Titel. «Ich liebe die Herausforderung, als Coach in einem NBA-Final nach LA zurückzukommen», freut sich der 41-jährige. «Ein Traum wird wahr für mich.»

(bb/sda)