Macédoine: L'incertitude demeure sur le sort des civils

Matejce, village mixte macédonien et albanais au sud-ouest de Kumanovo, a été visé dès l'après-midi par des bombardements qui se sont poursuivis en soirée. D'autres combats ont éclaté dans le secteur d'Otlja, plus au nord, également bombardé en fin de journée.

Des renforts de troupes ont été envoyés dans la zone. Selon Skopje ce déploiement est destiné à prêter main forte à une station de police cible de plusieurs attaques dimanche et la nuit précédente.

Selon l'armée, les rebelles, «désorientés après avoir subi de lourdes pertes», essayent de déplacer le conflit vers Matejce et Otlja. Un de leurs chefs, Sabil Limani, dit «le Tigre», aurait été tué samedi et ce décès aurait «entraîné une vague de désertions». L'information a été démentie par l'Armée de libération nationale (UCK).

Fuites de civils

Un habitant de Matejce ayant pris la fuite a raconté que l'UCK occupait dimanche une partie de la localité. D'autres civils ont quitté la zone concernée par la nouvelle extension des affrontements.

Selon l'armée, 1358 personnes ont été évacuées de Nikustak et Vistica, au sud de Matejce. Un habitant de Vistica a raconté que «la totalité des villageois étaient partis après des tirs de mortiers» sur cette localité.

A Slupcane

Le calme semblait en revanche revenu dans le secteur de Slupcane, le bastion de l'UCK pilonné toute la journée de samedi par l'artillerie et les chars macédoniens. Des bombardements intenses ont toutefois repris dimanche en fin de journée. Les rebelles ont riposté avec des mortiers et des mitrailleuses.

Avant la reprise des bombardements, le ministre de la Défense Vlado Buckovski a affirmé que les autorités allaient poursuivre leurs efforts pour «créer les conditions aux évacuations des civils de la région». L'incertitude subsiste sur le nombre de civils encore présents. Le village de Slupcane compte quelque 4000 habitants en temps normal.

Au total près de 5000 civils seraient piégés dans le nord-est de la Macédoine. Le Comité international de la Croix Rouge (CICR) tentait dimanche de passer un accord avec le gouvernement et l'UCK en vue de leur évacuation.

Responsables démis

Les forces macédoniennes essaient depuis jeudi de reprendre le contrôle d'une dizaine de villages occupés par la guérilla aux environs de Kumanovo. Mais seules les localités de Vaksince et Lojane ont été conquises vendredi.

Le ministre de l'Intérieur Ljube Boskovski a jugé que les unités d'élite de la police n'avaient pas répondu assez vite à l'ordre d'entrer dans ces villages. Leur chef ainsi que son adjoint ont été suspendus.

Reddition en Serbie

Dans le sud de la Serbie, le temps semble au contraire être à l'apaisement. Le commandant de l'Armée de libération de Presevo, Medvedja et Bujanovac (UCPMB), Shefket Musliu, s'est rendu spontanément samedi aux forces de la Kfor. Il a estimé que le moment était venu de mettre un terme au conflit qui oppose les rebelles aux forces serbes.

Les quatre rebelles albanophones ont immédiatement été libérés après avoir promis d'abandonner la lutte armée. Shefket Musliu a signé lundi dernier avec le vice-Premier ministre serbe Nebojsa Covic un accord qui prévoit le désarmement de ses milices.

Les forces yougoslaves ont entrepris cette semaine de reprendre intégralement le contrôle de la zone tampon séparant le Kosovo de la Serbie. Seize membres de la guérilla s'étaient déjà rendu spontanément à l'OTAN vendredi. La reddition des quatre membres de l'UCPMB porte à plus de 450 le nombre de rebelles à avoir profité de l'amnestie de l'OTAN.

(kil/sda)