Magic molecule may be key to skin cancer treatment

publiziert: Donnerstag, 5. Apr 2001 / 17:05 Uhr

London - A molecule has been created that may prevent skin cancer by repairing the DNA damage caused by sunlight even years after the dangerous exposure, it was revealed Thursday.

The artificial enzyme seems to latch on to and break down destructive molecules formed in DNA by exposure to ultraviolet rays. Known as thymine dimers, these dangerous agents are known to be a major cause of skin cancer.

The findings were presented Thursday at the 221st national meeting of the American Chemical Society in San Diego, California. The U.S. scientists who synthesised the repair molecule say much more research is needed before it is known whether the enzyme can protect people from cancer although initial results from laboratory experiments do look promising.

Skin cancer is triggered by a person spending too long in the sun and since it takes years to develop scientists believe it might be possible to intervene, repairing the DNA damage before the cancer gains a foothold.

The repair molecule was modelled on a natural enzyme produced by the E.coli bacterium and was made and tested by scientists at the University of Notre Dame, Indiana.

Team leader Dr Olaf Wiest said: "The question is, can we do it in a real piece of DNA. We have high hopes that it will do the same thing when the dimer is part of a piece of DNA.

The team hopes to test the enzyme on UV-damaged DNA in about four months time, but scientists estimate that even if further research proves successful it will be at least 10 years before a DNA-repairing after sun product comes on the market.

(bb/dpa)

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