Mehr Tiger in Gefangenschaft als in der Natur

Die Zahl der freilebenden Tiger ist im vergangenen Jahrhundert dramatisch zurückgegangen. Während um 1900 herum noch mehr als 100'000 Tiere in der freien Wildbahn lebten, schätzt man ihre Zahl heute auf gerade mal 3000 Exemplare.

Einige Unterarten sind bereits gänzlich ausgestorben. Der Chinesische Tiger (Panthera tigris amoyensis) lebe nur noch in Gefangenschaft, berichtet das Team im Journal «Current Biology».

Zucht mit gefangenen Tigern?

Insgesamt gebe es weltweit 15'000 bis 20'000 Tiger in Zoos, Zirkussen oder im Privatbesitz. Sie seien häufig reinrassig und hätten zudem eine teils höhere genetische Vielfalt als ihre freilebenden Artgenossen, schreiben Wissenschafter um Stephen O'Brien vom National Cancer Institute in Frederick im US-Bundesstaat Minnesota.

Die Tiere könnten damit in Zuchtprogrammen eingesetzt werden, die bestehenden Bestände vergrössern sowie Vielfalt und Vitalität der Art aufrechterhalten.

Ob gefangene Tiere sich in der Praxis für Zuchtprogramme eignen, war unter Fachleuten umstritten, da ihre Herkunft und genetische Abstammung häufig unklar ist.

Das Team um O'Brien untersuchte nun das Erbgut von insgesamt 105 gefangenen Tigern aus 14 Ländern. 49 dieser Tiger liessen sich eindeutig einer der fünf Unterarten zuordnen, 52 waren gemischter Herkunft.

(bert/sda)