Bei den Kämpfen, die bereits am Freitag begonnen hatten, starben allein in Basra 35 Sektenmitglieder. In Nassirija kamen 18 Anhänger ums Leben. Daneben wurden mehrere Polizisten und Zivilisten getötet. Wie die Nachrichtenagentur Aswat al-Irak berichtete, beruhigte sich die Lage erst am Sonntag wieder.

Häufiges Ziel von Anschlägen

Die «Gläubigen der Mehdi-Armee» hoffen auf die Rückkehr des Imams Mehdi, der im achten Jahrhundert in jugendlichem Alter verschwunden war. Der Imam soll nach Ansicht der Sektenmitglieder «der Welt Gerechtigkeit bringen».

Imam Hussein und seine Anhänger wurden im Jahr 680 in der Schlacht bei Kerbela von den Truppen des sunnitischen Kalifen Jasid getötet. Für Schiiten markiert das Ereignis einen schmerzlichen Höhepunkt im Ringen um die Führungsrolle im Islam.

Das Aschura-Fest, wichtigstes religiöses Fest der Schiiten, ist immer wieder Ziel von Anschlägen sunnitischer Aufständischer. Vor einem Jahr kam es zu ähnlichen Ausschreitungen, die allerdings weitaus blutiger verliefen.

Damals wurden bei Auseinandersetzungen zwischen Sicherheitskräften und Anhängern einer Sekte namens «Soldaten des Himmels» fast 300 Menschen getötet.

(tri/sda)