Washington - Nach mehrfacher Verschiebung ist die NASA-Raumsonde «Dawn» ins All gestartet. «Dawn» soll auf einer insgesamt achtjährigen Reise die Kleinplaneten Vesta und Ceres im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter erforschen.
NASA
Dawn Mission im Internet.
dawn.jpl.nasa.gov/
«Dawn» wurde kurz nach 13.30 Uhr MESZ in Cape Canaveral im US-Bundesstaat Florida mit Hilfe einer Delta-II-Rakete auf ihren rund fünf Milliarden Kilometer langen Weg zu den Kleinplaneten geschickt.
Der ursprünglich für Anfang Juli geplante Start war wiederholt wegen schlechten Wetters und technischer Probleme vertagt worden. «Dawn» ist die erste Sonde, die bei zwei unterschiedlichen Kleinplaneten in eine Umlaufbahn einschwenken wird.
Neuer Ionen Antrieb
Sie fliegt mit einem neuartigen Ionen-Antrieb und soll zunächst Vesta ansteuern, den hellsten Asteroiden unseres Sonnensystems. Dort soll die Sonde nach NASA-Angaben im August 2011 eintreffen.
Nach mehrmonatiger Erkundung geht es dann weiter zu dem von einem dicken Eismantel umgebenen Zwergplaneten Ceres. Die Expedition kostet der NASA zufolge 449 Millionen Dollar.
«Archäologische» Fundgrube
Planetoiden, auch als Asteroiden bezeichnet, sind Überreste aus der Entstehung unseres Sonnensystems. Der Asteroidengürtel ist daher für Wissenschafter eine wahre «archäologische» Fundgrube.
Vor 4,6 Milliarden Jahren gab es noch keine Planeten wie beispielsweise unsere Erde. Die Planetoiden enthalten das Material und die Bausteine, aus denen später die Planeten unseres Sonnensystems entstanden sind. Die Sonde erhielt den Namen «Dawn» - übersetzt Morgendämmerung - in Anspielung auf den Beginn unseres Sonnensystems.
(fest/sda)
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