Natation: La passe de trois pour Inge de Bruijn

Outre une médaille d'argent au relais 4 x 100 m libre, de Bruijn a enlevé les trois épreuves individuelles dans lesquelles elle concourait: 50 m libre (24''32), 100 m libre et 100 m papillon. La Hollandaise a assorti ces trois victoires d'autant de records du monde: 24''13 sur 50 m en demi-finale, 53''77 sur 100 m et 56''61 sur 100 m papillon!

Hégémonie américaine

Mais Inge De Bruijn n'en a pas fini avec les attaques. Après l'entraîneur des nageuses américaines Richard Quick, qui l'a accusée à mots couverts de se doper, la Suédoise Therese Alshammar, médaillée d'argent, a estimé que la Hollandaise avait fait un faux départ quand elle a battu son record du monde du 50 m.

Les Américains, qui n'ont été absents que de sept podiums sur 32, ont confirmé leur hégémonie à l'occasion des relais quatre nages. Les filles (Bedford, Quann, Thompson, Torres) ont battu le record du monde des Chinoises de plus de trois secondes (3'58''30), réussissant ainsi le carton plein dans les relais. Les Australiennes (Calub, Jones, Thomas, O'Neill), malgré la deuxième performance de tous les temps (4'01''59), ont dû se contenter de l'argent.
Battus dans le 4 x 100 m libre par les Australiens en ouverture des Jeux, les garçons ont pris leur revanche cette fois en clôture, avec également un record du monde à la clé (3'33''73).

Perkins échoue

De son côté, Grant Hackett a ramené à l'Australie sa première médaille d'or depuis quatre jours, sur 1500 m libre, véritable spécialité locale, en 14'48''33). Un titre qui, paradoxalement, n'était pas celui espéré par le public du centre aquatique. Les 17 500 spectateurs rêvaient en effet de voir Kieren Perkins, vainqueur à Atlanta et Barcelone, réussir un triplé historique.

Mais Hackett, qui n'a jamais été battu par Perkins, a mené toute la course. «Il le mérite», a commenté le champion déchu qui a dû cette fois se contenter de l'argent au terme de la course la plus relevée de l'histoire avec quatre nageurs sous les 15 minutes.

(ba/sda)