An der Feierstunde nahmen knapp 700 Gäste aus Kultur, Wirtschaft und Politik teil. Die Laudatio hielt der Präsident des Deutschen Akademischen Austauschdienstes, Professor Theodor Berchem. Er kritisierte die einseitige europäische Sichtweise bei der Darstellung Afrikas in Geschichte und Literaturgeschichte.

Achebe sagte, er habe mit seinen Werken das von vielen weissen Autoren entworfene Zerrbild der Afrikaner korrigieren wollen. Die Würdigung seiner Bemühungen um Frieden durch Gerechtigkeit sei für ihn mehr als eine kulturelle Ehrung.

Sie haben im Angesicht derer, die einen Unruhestifter in mir sehen, meine höchsten Hoffnungen und Ziele gestärkt. Sie haben mir, buchstäblich, mein Leben gerettet, sagte der Autor in seiner Dankrede.

Nach Meinung von Achebe haben europäische und amerikanische Schriftsteller wie Joseph Conrad und Ernest Hemingway Schwarze in ihren Büchern nur als wilde, kaum der Sprache mächtige Randfiguren auftreten lassen. Deshalb beschloss ich, mich selbst im Schreiben zu versuchen, Figuren zu gestalten, die so waren wie die Menschen, die ich kannte, sagte der Autor.

Achebe hat seit den 50er Jahren Romane, Erzählungen, Gedichtbände und Essays veröffentlicht, die in über 50 Sprachen übersetzt wurden. Seit den 70er Jahren lehrt der politische engagierte Autor in Nigeria und den USA, wo er heute als Professor für Literatur lebt. Seit einem Autounfall im Jahr 1990 ist er an den Rollstuhl gefesselt.

Der Friedenspreis des Deutschen Buchhandels wird seit 1950 verliehen. Zu seinen Trägern zählen unter anderem der tschechische Staatspräsident Vaclav Havel, der Schriftsteller Martin Walser und der Philosoph Jürgen Habermas.

(ps/sda)