Phonak greift nach Armstrongs Erbe

Sie strebt wie einige andere Mannschaften auch den Gesamtsieg in der Tour de France an. «In Floyd Landis und Santiago Botero verfügen wir über zwei Fahrer, die die Nachfolge von Lance Armstrong antreten können. Voraussetzung dazu ist, dass sich das ganze Team bedingungslos in ihre Dienste stellt», erklärte der Phonak-Besitzer Andy Rihs am Freitag bei der Mannschaftspräsentation in Stäfa, dem Hauptsitz des Hörgeräteherstellers. Der 2. Rang der ProTour-Wertung soll verbessert werden, weil den Verantowrtlichen das Teamwork sehr am Herzen liegt.

Rihs bestätigte zugleich, dass dies die letzte Saison sei, während der sein Unternehmen den Grossteil des auf 15 bis 17 Millionen Franken bezifferten Budgets trägt. «Wir haben jenen Bekanntheitsgrad erreicht, den wir wollten. Es handelt sich um eine grosartige Investition, nach meiner Ansicht um die kostengünstigste Methode, um dem breiten Publikum ein Produkt näherzubringen», erklärte Rihs. Ähnliches hatte der Unternehmer schon vor Jahresfrist verkündet. Dem damals neu verpflichteten Teammanager John Lelangue war es aber nicht gelungen, innert nützlicher Frist einen Nachfolge-Sponsor zu finden.

Schweizer Sitz bleibt

In der Zwischenzeit hat sich die Situation geändert. Mit iShares, einem Finanzdienstleister der Barclays Bank, konnte für diese Saison ein Presenting Sponsor an Land gezogen werden. iShares hat eine Option, als Hauptsponsor einzusteigen. Mit dem Namenswechsel würde die Sportgruppe ihres Schweizer Sitzes nicht verlustig gehen. Sie ist auf die 60 Personen beschäftigende AR Cyling lizenziert, hinter der Andy Rihs steht. Und auch die vom Unternehmer ins Leben gerufene Velomarke BMC floriert, ist aber weiterhin darauf angewiesen, mit den Rennvelos im Härtetest der Rennen weitere Erfahrungen zu sammeln. Mit Phonak will Andy Rihs inskünftig vermehrt im Musikbereich Werbung betreiben: «Das ist mehr mit Hören assoziert.»

Vor Jahresfrist standen die Zugehörigkeit zur neu geschaffenen ProTour sowie die Teilnahme an der Tour de France vorerst auf wackligen Beinen, was innerhalb der Mannschaft einige Unruhe verursachte. Diese Probleme gehören nun längst der Vergangenheit an. Dies erlaubte Teammanager John Lelangue und den sportlichen Leitern, die neue Saison mit einer genauen Aufgabenstellung für die Fahrer gezielt und in aller Ruhe anzugehen. Sieben Radprofis haben die Mannschaft verlassen, unter ihnen auch Oscar Pereiro (Sp), der seinem Arbeitgeber im vergangenen Juli den Sieg in der 16. Etappe der Tour de France in Pau bescherte.

Neuverpflichtungen

Die wichtigsten Neuverpflichtungen betreffen Axel Merckx (Be) und Koes Moerenhout (Ho). Gemäss Lelangue wurde Merckx als Leader und Moerenhout als mannschaftsdienlicher Fahrer engagiert. Im Weiteren wurde darauf geachtet, junge Fahrer in die Mannschaft einzubauen. Er sei motiviert und wolle sein Bestes geben. Insbsondere in der Flandern-Rundfahrt und im Ardennen-Klassiker Lüttich - Bastogne - Lüttich wolle er mit starken Leistungen aufwarten, erklärte Merckx. Floyd Landis verkündete, er wolle seinen 9. Schlussrang der letztjährigen Tour de France verbessern.

Dass die einzige, der ProTour angehörende Schweizer Mannschaft im Ausland ernst genommen wird, wurde bei der Teampräsentation durch die Anwesenheit des zurückgetretenen Tour-de-France-Direktors Jean- Marie Leblanc unterstrichen. Am Phonak-Hauptsitz in Stäfa gaben sich auch die früheren Champions Ferdi Kübler und Eddy Merckx die Ehre. Einen Teil seiner Karriere bestritt Merckx senior unter der sportlichen Leitung von Robert Lelangue. Dessen Sohn John überwacht nun in dieser Saison die Leistungen von Merckx junior.

Das Phonak-Kader
Phonak Hearing Systems-iShares. Kader für die Saison 2006: Santiago Botero (Kol, 1972). Aurélien Clerc (Sz, 1979). Martin Elmiger (Sz, 1978). Luis Fernandez Oliveiro (Sp, 26, neo). Bert Grabsch (De, 1975). Fabirizio Guidi (It, 34). Ignacio Gutierrez (Sp, 1977). José Enrique Gutierrez (Sp, 1974). Ryder Hesjedal (Ka, 1980, neu, ex Discovery Channel). Rob Hunter (SA, 1977). Nicolas Jalabert (Fr, 1973). Floyd Landis (USA, 1975). Miguel Angel Perdiguero (Sp, 1972). Joanthan Patrick McCarthy (USA, 1982, neu, ex Discovery Channel). Axel Merckx (Be, 1972, neu, ex Davitamon). Koos Moerenhout (Ho, 1973, neu, ex Davitamon). Alexandre Moos (Sz, 1972). Steve Morabito (Sz, 23, neo). Uros Murn (Sln, 1975). Victor Hugo Peña (Kol, 1974). Grégory Rast (Sz, 1980). Florian Stadler (Sz, 24). Johannes Tschopp (Sz, 1982). Sascha Urweider (Sz, 1980). David Vitoria (Sz, 22, neo). Steve Zampieri (Sz, 1977). -- Abgänge: Niki Aebersold (Sz, 1972, Rücktritt). Santos Gonzalez (Sp, 1973, Murcia). Tomas Nose (Sln, 1982, Adria Mobil). Oscar Pereiro (Sp, 1977, Iles Balears). Wiktor Rapinski (WRuss, 1981, Colavita). Daniel Schnider (Sz, 1973). Tadej Valjavec (Sln, 1977, Lampre).

Geschäftsführer und Teammanager: John Lelangue (Be). -- Sportliche Leiter: Adriano Baffi (It). Juan Fernandez (Sp). Jacques Michaud (Fr). René Savary (Sz).

(ht/Si)