Poursuite du siège à Bethléem

120 Palestiniens y sont retranchés depuis 38 jours. Les discussions se pourvuivent.

«Les négociations continuent et personne ne sort pour l'instant», a déclaré un porte-parole de l'armée israélienne. «Les Palestiniens ont demandé de changer les termes de l'accord, et nous avons refusé», a ajouté un représentant du ministère israélien des Affaires étrangères, sans préciser quelles étaient ces exigences.

Selon des sources proches des négociateurs palestiniens, ces derniers demandent la présence d'un diplomate britannique dans la basilique. Celui-ci se porterait garant de la sécurité des 13 militants palestiniens qui doivent rester dans l'église.

Auparavant, la conclusion d'un accord avait été annoncé. Des autobus avaient été amenés sur la place de la Mangeoire, devant l'édifice religieux pour évacuer les occupants de l'église.

En vertu de l'accord qui devait être appliqué, un premier groupe de 26 militants considérés comme «moyennement dangereux» par l'armée israélienne devait quitter l'édifice pour le territoire palestinien de Gaza, après avoir signé un engagement de renoncer à toute activité terroriste.

Un second groupe de 84 Palestiniens, qui ne font pas l'objet de recherches particulières, devait être libérés après un simple contrôle d'identité israélien.

En revanche, 13 militants palestiniens considérés comme des «terroristes» par l'armée israélienne, et dont l'Etat hébreu veut le bannissement, devaient rester dans la basilique jusqu'à ce qu'un pays étranger accepte de les recevoir.

(bb/sda)