Zum Auftakt rücken am 10. und 11. Februar die Freestyler in den Brennpunkt. Im Halfpipe-Wettkampf ist Swiss Snowboard mit einer einzigen Fahrerin vertreten. Auf Fabienne Reuteler, der Weltnummer 2, wird ein gewaltiger Druck lasten. Mit drei souveränen Siegen in Laax, im Olympia-Trial in Grindelwald und auf der FIS-Tour in Arosa empfahl sich die 22-jährige Wollerauerin indes mit Nachdruck für einen (hohen) Podestplatz.

Reuteler rechnet damit, dass ihre stärksten Widersacherinnen aus den USA kommen, allen voran die 18-jährige Kelly Clark. Die Überfliegerin aus Newport lieferte mit ihrem Triumph an den prestigeträchtigen X-Games unmittelbar vor den Spielen einen weiteren Nachweis ihrer Extraklasse. Stine Brun Kjeldaas, die langjährige Dominatorin aus Norwegen, braucht Reuteler hingegen kaum mehr zu fürchten.

US-Team ohne White

Verheissungsvoll präsentiert sich die Konstellation im Männer- Wettbewerb. Mindestens zwei von drei Schweizern ist der Vorstoss in den Final der besten zwölf zuzutrauen. Olympiasieger Gian Simmen gehört mit seinen stilsicheren Flügen zweifellos zum erweiterten Favoritenkreis. Neben dem ISF-Tour-Weltmeister darf auch Therry Brunner mit einer Klassierung in der Medaillen-Region liebäugeln. Marcel Hitz gebührt der Bonus des Aussenseiters.

Für den Männer-Contest gilt sonst der selbe Grundsatz wie bei den Frauen: Die US-Profis dürften sich gut in Szene setzen. Sie tauchten zwar selten vollzählig an den Touren der ISF und FIS auf, mit ihrem vorolympischen Glanzauftritt in Aspen deuteten J.J. Thomas, Ross Powers und Tommy Czeschin aber an, wozu sie vor heimischer Kulisse fähig sind.

Wer es sich leisten kann, auf das Multitalent Shaun White, der schon im zarten Alter von 15 Jahren weltweit den Status eines Stars geniesst, zu verzichten, der muss über grosse Ressourcen verfügen. Ausserhalb des nordamerikanischen Favoritenzirkels darf Heikki Sorsa nicht ausser Acht gelassen werden. Der technisch exzellente Finne führt die FIS-Weltrangliste derzeit unangefochten an.

Goldrausch der Schweizer Alpinen

Nach den Halfpipe-Spezialisten stehen in Park City am 14. Februar die Alpinen mit den Qualifikationsläufe im Einsatz. In der Besetzung Ueli Kestenholz, Gilles Jaquet sowie den Brüdern Simon und Philipp Schoch verfügen die Schweizer im Parallel-Riesenslalom über die wohl hochkarätigste Equipe aller zwölf Teilnehmer- Nationen.

ISF-Champion Kestenholz, in Nagano vor vier Jahren Dritter, und FIS-Weltmeister Jaquet haben sich im 35er-Feld eine Medaille zum Ziel gesetzt. «Die Zeit ist reif, auch an Olympischen Spielen zu oberst auf dem Podium zu stehen», gab sich der Chaux-de-Fonnier selbstbewusst. Aber die französischen Ausnahmekönner Mathieu Bozzetto und Doppel-Weltmeister Nicolas Huet sowie der slowenische Weltcup-Leader Dejan Kosir bewegen sich auf ähnlich hohem Niveau.

Fragezeichen um Steffi von Siebenthal

Bis zu ihrer Schulterverletzung war Steffi von Siebenthal als FIS-Leaderin und ISF-Tour-Weltmeisterin Goldanwärterin Nummer 1. Nun bleibt abzuwarten, ob die Saanenmöserin ihren verletzungsbedingten Rückschlag verarbeitet hat und ob sie sich in Utah praktisch ohne Wettkampf-Praxis wieder an ihre Leistungsgrenze heran tasten kann.

Ursula Bruhin, die eigentliche Nummer 2 im Schweizer Lager, scheiterte bereits in der internen Ausscheidung an Nadia Livers. In ihrer Abwesenheit ist neben von Siebenthal wohl auch der dreifachen Junioren-Weltmeisterin Milena Meisser der Sprung unter die besten zwölf zuzutrauen. Daniela Meuli wie auich Livers werden hingegen kaum über die Rolle einer Statistin hinaus kommen.

(Sven Schoch /sda)