Sharon désigne Arafat comme coupable de l'attentat

Juste avant un départ précipité pour Israël, Ariel Sharon a souligné que son pays «ne cédera pas au chantage». «A tous ceux qui tentent d'exercer un chantage contre Israël pour qu'il fasse des concessions, grandes ou petites, avec l'arme du terrorisme et de la peur, je dis aujourd'hui, Israël ne cèdera pas au chantage».

«Israël exercera son droit à l'autodéfense comme le ferait n'importe quelle autre nation démocratique», a-t-il annoncé. «Aujourd'hui, face à tous nos efforts sincères pour avancer sur la voie politique, nous avons reçu une nouvelle preuve des véritables intentions de la personne dirigeant l'Autorité palestinienne», a-t-il estimé.

Le premier ministre a précisé qu'il avait convoqué à son retour une réunion du mini-cabinet israélien pour décider de la réponse à donner à l'attentat. Des membres de sa délégation ont indiqué que M. Sharon va notamment discuter d'une éventuelle expulsion en dehors des territoires palestiniens du président Yasser Arafat.

L'attentat suicide a fait mardi 15 morts et une cinquantaine de blessés dans une salle de billards à Rishon Le-Zion. L'attaque a été revendiquée par les Brigades Ezzedine al-Qassam, la branche armée du mouvement islamiste palestinien Hamas.

Par ailleurs, les soldats israéliens qui se trouvent dans la zone contestée des Fermes de Chebaa, aux pieds du plateau du Golan, ont pilonné la lisière nord-est de Kfar Chouba, un village du sud du Liban. On n'a pas signalé de victimes dans l'immédiat.

(sk/sda)