Auf dem Schwarz-Weiss-Foto seien ein Krater, Dünen sowie Kanäle zu sehen, teilte die US-Raumfahrtbehörde am Samstag in Washington mit. Nach Angaben der NASA gibt es Hinweise auf Eis oder Wasser.

Die Testaufnahme gebe einen verlockenden Vorgeschmack auf künftige Entdeckungen. Die aufgenommene Fläche ist den Angaben zufolge rund 50 Kilometer lang und 24 Kilometer breit.

Tests bis November

Die hoch auflösende Kamera, die beste, die von der NASA je auf einen Erkundungsflug geschickt wurde, kann später selbst aus ihrem Orbit in 300 Kilometern Höhe Gesteinsbrocken mit einem Durchmesser von 2,5 Meter deutlich aufnehmen.

Die NASA-Erkundungssonde «Mars Reconnaissance Orbiter» (MRO) schwenkte am 10. März nach einem sieben Monate langen und 500 Millionen Kilometer weiten Flug in eine Umlaufbahn um den Mars ein. Die wissenschaftliche Arbeit soll im November beginnen und mindestens zwei Jahre dauern.

Die Sonde wird bis dahin mit 500 Bremsmanövern von einer stark elliptischen Umlaufbahn auf ihren endgültigen Orbit gebracht. Während dieser Zeit wird die Kamera getestet und justiert. Darüber hinaus soll die Atmosphäre des Mars untersucht werden.

Ziel der Expedition ist es, nach Landeplätzen für Menschen und Roboter zu suchen sowie Eis- und Wasservorkommen zu erkunden. Ausserdem sucht die NASA nach Ursachen für den Klimawechsel, der aus dem einst feuchten Mars einen trockenen und unwirtlichen Planeten gemacht hat.

(bert/sda)