Status quo am 'Boxing Day'

Leader Chelsea benötigte beim 1:0 gegen das wegen zahlreicher Verletzungen geschwächte Aston Villa etwas Anlaufzeit; mit Damien Duffs sechstem Führungstor in den letzten neun Spielen brach nach einer halben Stunde dann der Bann.

Mit dem ersten Vollerfolg am "Boxing Day" konsolidierten die für einmal wenig überzeugenden "Blues" den Vorsprung von fünf Punkten auf Arsenal, Goalie Petr Cech blieb bereits zum zwölften Mal ohne Gegentreffer.

Titelverteidiger Arsenal bekundete gegen Lokalrivale Fulham (2:0) keine Mühe. Die ligaweit besten Skorer Thierry Henry (16 Treffer) und Robert Pires (10) führten die "Gunners" zum Sieg, der noch viel höher hätte ausfallen können.

Im Hinblick auf das strenge Programm mit vier Runden in den kommenden zehn Tagen verzichtete Arsenal wie Chelsea darauf, nach dem Führungstor ein weiteres Offensiv-Feuerwerk zu zünden.

Everton überrascht weiter

Hinter dem Londoner Spitzenduo sorgt das drittklassierte Everton weiter für Furore. Anfang Saison als klarer Abstiegskandidat gehandelt hat das Team von David Moyes mit dem 2:1-Erfolg gegen Manchester City das primäre Ziel Klassenerhalt mit 40 Punkten bereits erreicht.

Mehr noch: Nach 19 Spieltagen hat die derzeitige Nummer 1 der Stadt Liverpool bereits einen Zähler mehr auf dem Konto als nach der kompletten letzten Saison.

Giggs-Show

Die Verlängerung von Manchester Uniteds makelloser Heimserie (7 Spiele/21 Punkte) war vor allem auf die starke Leistung von Ryan Giggs zurückzuführen. Der in die Jahre gekommene Waliser schoss gegen Bolton das 1:0 selber und leistete beim 2:0 durch Paul Scholes magistrale Vorarbeit.

Ebenfalls als Assistgeber glänzte der Schweizer Reto Ziegler. Der Romand schlug beim fünften Sieg der Tottenham Hotspur in Folge (2:0 in Norwich) acht Minuten nach seiner Einwechslung den Corner, der zum kursweisenden 1:0 durch Robbie Keane führte.

England, Premier League. 19. Runde. Am Sonntag spielten: Crystal Palace - Portsmouth 0:1. Blackburn Rovers - Newcastle United 2:2. Chelsea - Aston Villa 1:0. Southampton - Charlton Athletic 0:0. Arsenal - Fulham 2:0. Birmingham City - Middlesbrough 2:0. West Bromwich Albion - Liverpool 0:5. Norwich City - Tottenham Hotspur 0:2. Everton - Manchester City 2:1. Manchester United - Bolton Wanderers 2:0.

Rangliste (je 19 Spiele):
1. Chelsea 46. 2. Arsenal 41. 3. Everton 40. 4. Manchester United 37. 5. Middlesbrough 32. 6. Liverpool 31. 7. Tottenham Hotspur 28 (23:18). 8. Charlton Athletic 28 (21:28). 9. Portsmouth 26. 10. Aston Villa 25. 11. Manchester City 23 (23:20). 12. Birmingham City 23 (20:19). 13. Bolton Wanderers 23 (26:28). 14. Newcastle United 22. 15. Fulham 18. 16. Blackburn Rovers 16. 17. Norwich City 15. 18. Crystal Palace 14 (19:30). 19. Southampton 14 (18:31). 20. West Bromwich Albion 10.

(rr/Si)