Teil von linkem Columbia-Flügel entdeckt

Das Fundstück könnte bei der Aufklärung der Unfallursache helfen, sagte der stellvertretende Chef der Weltraumbehörde NASA, Michael Kostelnik. Als eine der Möglichkeiten gilt, dass sich beim Start der Columbia Isolierungsschaum löste und den Hitzeschild am linken Flügel beschädigte.

Laut Kostelnik wurde das Trümmerstück bereits vor mehreren Tagen rund 300 Kilometer von Fort Worth in Texas gefunden, aber erst jetzt identifiziert.

Danach gehörte das rund 70 mal 65 Zentimeter grosse Trümmerteil zur Vorderkante des mit den Kacheln des Hitzeschildes bedeckten Flügels. Wohin das Stück genau passt, ist nach Kostelniks Worten aber noch nicht geklärt.

Wie der NASA-Vize weiter betätigte, ist auch einer von Columbias Computern gefunden worden und wird zurzeit im Johnson Space Center untersucht. Es sehe so aus, als sei der allgemeinen Zwecken dienende Computer in ganz gutem Zustand.

Im US-Bundesstaat Texas ist derweil ein Polizist unter dem Verdacht festgenommen worden, Trümmer der verunglückten Raumfähre Columbia gestohlen zu haben.

Wie US-Medien berichteten, soll der Polizist eine Hitzekachel und andere Teile beiseite geschafft haben, als er selbst in der Region von Nacogdoches zur Trümmersuche eingesetzt worden war.

Im Rahmen einer von den Behörden gewährten Amnestie waren in der vergangenen Woche in Osttexas freiwillig Hunderte von Trümmerteilen der Raumfähre zurückgegeben worden. Zuvor waren bereits zwei Bürger wegen Diebstahls von Regierungseigentum festgenommen worden.

Im Fall eines Schuldspruchs drohen in diesen Fällen Haft von bis zu zehn Jahren sowie eine Geldstrafe von bis zu 250 000 Dollar.

(bert/sda)